授勋典礼结束之后，皇帝一家人淡出会场，盛大的舞会正式开始了。

庄严肃穆的音乐戛然而止，宫廷乐师放下羽键琴和低音提琴，转而拿起小提琴和锡制哨笛，演奏出轻快的调子来。

气氛很快变得轻松愉快起来，女士们和绅士们聊得火热，一对对举止优雅的人儿步入舞池，随着音乐的节拍跳起规整的交谊舞，其他人则开始有计划地进行自己的社交活动。

显然，达利·艾因富特侯爵是这场社交活动中的主角，他默默地站在舞池边的一处角落里，显然是想避开人群，不想引人瞩目，但他的元帅制服太过华丽，胸前佩戴的勋章也在熠熠生辉，很快便被人们发现了位置。

达利的个人声望在远征军获胜之后达到了又一个巅峰，他很快被人们簇拥起来，不断有人向他敬酒，他接受着人们的庆贺、致敬，并不断回敬，这待遇简直像是剧院里那些举世瞩目的大明星演员似的。

围拢过来的这些人来头可都不小，大多是帝国的豪门贵族或是高级官员，他们一心想要和这位皇帝身边的红人攀上关系。因为达利侯爵已经结婚，他们只得打消了把女儿嫁给他的想法，转而打起了达利的儿子——威廉·艾因富特的主意。

“大人，我敬您一杯，您真是咱们帝国的栋梁之材，瓦尔斯塔的将星！”

说话的人头戴白色假发，脸上的粉妆极其厚重，夸张的腮红显得格外突兀，还留着一副精心修剪过的卷曲小胡子，他的神情显得及其谦卑，尽显谄媚之色。

达利很快认出他的身份，此人是瓦德林勋爵，是个头脑精明的贵族家主，深谙社交之道，他的家族原本只是不入流的乡下小贵族，靠着一代代人的迎风拍马逐渐走入上流社会，终于在米德奈特堡站稳了脚跟，如今是城里最富有的家族之一，算是靠社交能力崛起的典范了。

“大人，我向您隆重介绍自己的爱女妮娜，给您看看她的照片，”瓦德林勋爵满脸堆笑，从怀里取出一只纯金怀表，打开盖子以后，里面是一位贵族少女的彩绘画像。

达利不太喜欢他，但此人在米德奈特堡影响力巨大，还是要给他些面子的。

他朝着瓦德林勋爵微笑，近些年来，达利的社交能力成长迅速，他可以轻松隐藏起自己的真实情绪，说出些冠冕堂皇的客套话来：“哎呦，真是个可爱的姑娘，她多大了？”

瓦德林勋爵说道：“这孩子7岁半了，您看看她的金色卷发，还有小酒窝，像极了我的妻子。”

达利当然知道对方的目的是什么，于是便顺水推舟：“好巧啊，和我儿子小威廉差不多大。”

“是啊，贵公子最近也是越长越帅气，多么般配的一对儿小家伙！我们两家应该多加走动，让两个孩子一起玩耍，趁早培养他们的感情。”

达利瞬间起了兴趣：“哦？您最近见过我儿子了？”

“是的，大人，我上周见过您的夫人，她正在帝国女校进修，当时她和仆人正带着小威廉爵爷在公园里散步，我马上上去和她们打了招呼。大人，您的孩子继承了母亲的美貌，五官简直完美，一头火红的头发，长大了肯定是个帅小伙！与我的小妮娜绝对是天造地设的一对！”

随后，瓦德林勋爵开始滔滔不绝地向达利讲述两个孩子的缘分，还对艾因富特家族大加赞赏，拍马屁的功夫丝毫不输他的诸位先祖大人。

此人的脸皮果然是出了名的厚重，就好像自己已经是达利的亲家似的，一番唾沫四溅的恭维之后，达利逐渐失去了耐心，他谎称自己要去卫生间，终于得以顺利脱身。

从卫生间出来之后，仆人为他端来清水净手，达利要了一杯冰镇青柠甜酒，他端着酒杯在人群中来回穿梭，寻找着自己爱人的身影，却一直没有任何收获，心中开始变得焦虑。

（简宁在信里说过的，她下了课就来参加颁奖晚宴，可这都几点了？她人呢？）

“恭喜您又立了大功，侯爵大人！”一个轻柔动听的声音从身后传来。

达利回过