七月底的时候，来护儿水军在平壤城遭伏大败，还有宇文述九军萨水惨败的消息，相继传回辽东六合城。

隋军原本就低落的士气更是一片惨淡，厌战情绪越发高涨，将士们都在呼吁着撤军返回。

大隋朝廷，从子杨广到朝臣，皆是一片震惊哗然，急忙派遣人马多方打探，确认消息的真伪。

四大城里的高句丽军队开始疯狂反扑，甚至夜里打开城门，突袭围城隋军，虽未成功，却给隋军造成极大伤亡。

从将帅到朝臣官员，无一不想撤军，他们默许大隋将士们吵闹，希望子能够早日下定决心。

杨广不信邪，他不相信纵横下的大隋军队会在高句丽国境内，遭遇如此惨重的失败。

杨广严令继续围城，严禁军中朝堂议论有关撤军的话题，违者一律严惩。

杨广不甘心，他还想等等，等确认这两个消息的真实性。

八月初五，宇文述率领两千七百名南下隋军狼狈逃回六合城。

九大将军，三十万大军南下，归来者却不过宇文述和于仲文，兵士两千七百余人。

张谨和崔宏晟也死在逃亡路上，李元恺和薛世雄下落不明。

按照宇文述哭诉，李元恺不遵帅令，擅自带兵脱离大军，也要对这场惨败承担一定的责任。

杨广又惊又怒，一面惊慌失措地下令撤军，一面迫不及待地宣布了对宇文述和于仲文的处置。

将二人罢官免职夺爵，革为庶人。

朝臣们谁都看得出来，这是子在急不可待地推卸掉责任，将这场大隋立国以来遭遇的最大失败，归咎于宇文述和于仲文的无能上。

杨广在观风行殿怒火冲地大骂二人，朝臣们雅雀无声，大隋的将士们更是把宇文述骂得一文不值。

惨败的怒火，所有的矛头都对准了宇文述，也需要有人来为这场国朝大败负责任，承担下悠悠之口。

隋军仓惶撤过辽河，渊氏父子趁机追击，在辽河东岸再度大败隋军，杀敌数万。

一场万民瞩目，举国征伐的大战，以大隋惨败的结局落幕。

辽河以东，隋军丢下了大批的军资器械，以及过半阵亡将士的尸骨...

杨广逃回辽东郡以后，一刻也不停地下旨返回洛阳。

其余数十万隋军，则暂时驻扎在涿郡，等待后续诏令。

至于生不见人死不见尸的李元恺和薛世雄，朝野议论纷纷，宇文述信誓旦旦地他们必定死在了萨水，也有不少人相信。

卫玄鱼俱罗苏威等朝堂大臣将帅，则持质疑态度，辽东三镇镇将则坚信李元恺绝没有战死。

只是他们人微言轻，连杨广的面也见不到，无人会在乎他们的呼声。

杨广虽然将信将疑，他也觉得李元恺命大，不会轻易战死，但距离萨水惨败已过一月，仍然不见其下落。

杨广当然不会因为李元恺失踪，就耽误他返回洛阳的行程。

他只是命辽东太守房彦谦，和三镇镇将全力搜寻李元恺的下落，一旦有了消息，务必第一时间上奏朝廷。

程咬金点子多，思前想后，他偷偷去了一趟契丹老营，见到了新任契丹汗大贺摩会，请求摩会派遣契丹人在扶余城，和粟末水等靺鞨人领地找寻李元恺的下落。

八月十一，就在大军撤出辽东郡不久之后，契丹人果然在粟末水下游，伯咄部的领地发现李元恺的行踪。

大贺摩会亲自率人接应李元恺一行，将他们平安送至泸河镇。

一回到泸河镇，李元恺就病倒了，病得很重，他这副身子长这么大，除了受伤以外，还是第一次病的如此厉害，几乎是不省人事。

程咬金忙着找寻大夫为李元恺治病，房彦谦则上书朝廷，将李元恺和薛世雄归来的消息上奏子。

薛世雄率领三万死里逃生的隋军返回涿郡，汇合大军驻扎。

临行前，泸河镇外，三万跟随李元恺出生入死，辗转数千里才返回辽东的隋军将士，列阵齐声高喝，高举狻猊战旗，怒吼“隋军威武”的口号，来表达心中的感激和祝福。