而公爵显然也没有说完“就在咱们谈话的时候，我手下的会计师们正在起草一份清单。清单罗列了所有因精灵而起的破坏事件，以及这些事件最终造成的经济损失。”

“我明白了。”特使缓慢而平静地说，“公爵大人的意思是，如果伊莎德艾欣想要接回所有遭到政治扣留的精灵，清单上的那些数字就必须被逐一划去。简言之，就是用金钱赎回俘虏。”

“俘虏请千万别这么说，特使大人。这样的事即便只是说说，也有失体面。还是把它理解成一次政治捐赠吧，某种为两国之间的长久和平而付出的代价。相信贵国的女王陛下一定能够理解。”

公爵说完后，缓缓地摊开双手。

这根本就是在敲诈，寒夜心想，而且还不打算进行任何掩饰。

但这种话怎么可能出自公爵之口她继续保持着冷漠的神情，但目光已经悄悄移到了公爵身上。

奥雷恩公爵，她心想，并非短视之人。当然，他大可以假装自己就是个鼠目寸光的贪得无厌之徒，但寒夜了解他的本性，谨慎和精于算计才是此人的最佳注脚。

换句话说，他很清楚自己提出了什么样的条件。像他这样的人，不可能指望精灵会接受这一切。

这次谈判的真正目的绝对不是讨要赎金，而且命令很可能来自更高层。

在瑟伦王国中，拥有这种影响力的人，一只手都能数得过来

会是他的主意吗她把视线移向坐在一旁的巫师。新上任的护国贤者正在安静地倾听，英俊的脸上没有任何表情。

还是其他贤者提出来的

甚或是国王本人

“我没有权力答应这样的条件。”特使最终打破了沉默，“如果贵国执意坚持，我必须联系女王陛下，上报赎金的数额。”

公爵抹去了脸上的笑容，“既然如此，恐怕咱们今晚就只能谈到这里了。”

“很抱歉，公爵大人，但我并不这样认为。”特使的嘴角露出一抹微笑，眼中却毫无笑意，“你刚刚已经开出了自己这边的价码，现在该轮到我了。”

公爵抬起眉毛，随后点点头，“当然，请吧。”

“事实上，我担任外交特使的时间并不长，但即便如此，我依然知道这个职位意味着什么。在离开艾因斯维德森林边界的那一刻，我就成了整个伊莎德艾欣的代表。女王陛下深知这一点，所以她做了一些必要的安排。几天之前，一支舰队在天气的掩护下，悄悄绕过了南风海湾。就在咱们谈话的时候，一千艘长船正停驻在西方的外海，就在距离火印城一天航程的地方。”

巫师的眼神改变了。寒夜熟悉这个反应，特使的话一定解答了某个困扰他数日的谜团。

特使显然也注意到了这一点，于是笑着给出了能让所有人理解状况的解释“如果站在港区码头上眺望西方的海平面，肯定能看到一场正在肆虐的海上风暴。实不相瞒，想要召唤那种规模的风暴，需要十名精灵风暴使彻夜不休的工作。但只要能让舰队从巫师的侦测地图上隐形，他们的努力就没有白费。”

公爵看向身边的巫师，后者以几乎无法察觉的幅度点点头。

“正如我先前所说，”特使平静地续道，“战争是政治的延伸，而外交则是战争的替代品。除非迫不得已，否则伊莎德艾欣不希望用战争的方式解决外交困境。因为那样的做法用你们的话来说即便只是说说，也有失体面。所以当你手下的会计师们起草那份赔偿清单时，请务必把我们这边开出的价码纳入考量。哎，说不定可以直接划掉一些数字呢。”

他用一个温文尔雅的笑容结束了自己的发言，目光逐个扫过在场的所有人，最后停留在公爵的身上。

“我明白了。”公爵抹去了脸上的所有表情，“看来今晚需要联系君主的不止你一人。”

特使摊开双手，“请务必如实相告，相信贵国的国王陛下一定能够理解。”他说罢站起身，步履从容地走出书房，甚至没有征得公爵的同意。

房门关上的那一