苏迟坐定，对张方平、苏辙道：“官家真的会治伯父的罪吗？”

苏辙道：“刚才我和张公正谈论此事，我朝实行台谏制度，御史台、谏院的官员负责风闻言事，对官员们弹劾，这也算例行公事，因弹劾被贬官或引咎求退的不在少数，但很少听说有人因写了一篇文章或一首诗而获罪。”

张方平道：“是啊，我朝祖宗家法规定‘不以言罪人’，所以百年来官员们才敢畅所欲言，直言进谏，以及随心所欲地吟诗作赋。即使官家推行新法，官员们仍然此起彼伏地上书抗议，就是因为这祖宗家法让大家不用担心直言进谏会获罪。”

苏迟道：“这么说，伯父应该会没事吧。”

苏辙摇摇头，道：“官家要将兄长送交御史台查办，而不是送往大理寺，这是要重判兄长的节奏啊！”

苏迟道：“可是如果官家真的治伯父的罪，不就违背了祖宗家法‘不以言罪人’吗？”

张方平道：“官家违背的还少吗？自从推行新法以来，祖宗家法早已名存实亡了。如果官家真的因其诗文重判子瞻，可谓开了我朝因文字入狱的先河。”

苏迟担忧道：“那官家会治伯父何罪呢？”

苏辙怅然道：“谁知道呢，既然是本朝前所未有之事，兄长会有何结果全凭官家定夺。”

张方平道：“别这么悲观，我想此事一经公布，不止我，还会有非常多的人上书官家请求赦免子瞻之罪。退一万步，即使官家不听众人之言，我们还有大理寺、审刑院两审流程，他们判案向来公允，定会依刑统行事。”

苏辙道：“这些年来官员频繁更换，如今朝中身居要职的大多都是新党之人，兄长素来反对新法，他们会公允吗？就算他们断案公允，但是万一官家非要治兄长的罪呢，大理寺、审刑院只怕也无权干涉。”

张方平默然，许久，叹了口气，道：“那只能听天由命了，只求子瞻能够吉人天相，化险为夷吧。”

阿奔一路上马不停蹄地奔赴湖州。与此同时，皇甫遵带领儿子和两名官兵也在争分夺秒地行进着。皇甫遵出发比阿竞早，阿竞又在南京耽误了一会儿，阿奔虽然善于驾马，将两方的距离缩短了不少，但依然在皇甫遵后面。

好在天公作美，皇甫遵中午路过润州城外时儿子忽然生病，皇甫遵见儿子实在无法支撑，只得入城求医，待儿子服了药，在大夫的建议下休息半日，待明早有所好转才继续赶路。阿奔终于利用这半天超过了皇甫遵，继续朝湖州进发。

二十六日。

湖州。

夜晚月明星稀，苏轼在书斋看了会儿书正要回房睡觉，途中见王朝云独自一人倚着树干仰望星空，月光透过树叶间隙射向她俏丽的脸颊。苏轼悄声走到王朝云身边，猛地叫了一声，将对方吓得一哆嗦，然后捧腹大笑起来。

王朝云无奈道：“多大的人了，还和小孩子一样。”

苏轼低头将脸颊凑近王朝云，笑道：“这么晚了还不睡，想什么呢？”

王朝云脸颊通红，下意识地后退，怎奈自己靠在树上，退无可退，只得身形一闪往侧面移了半步。

苏轼随其挪了半步，笑道：“你还没回答我的问题呢。”

王朝云道：“什么问题？”

苏轼故作失落，叹息道：“哎，我刚说完你就忘了。我的话已经变得如此不重要了吗？”

王朝云笑道：“你的话几时重要过？不过都是些不合时宜的废话。”

苏轼伸手在其脸颊上轻轻掐了一下，道：“好哇，你敢这么说我，看我怎么收拾你。”说着一把将王朝云扛在肩头，往书斋走去。

此时夜深人静，王朝云不敢叫太大声，以免引起别人的注意，只得在苏轼肩膀上悄声哀求道：“我错了，你放我下来。”

苏轼没有理睬，径直回到书斋，用脚将房门关上，刚放下王朝云，没等对方反应，一把将其按在墙上亲吻起来。屋内并未秉烛，昏暗的环境下只听得两人急促的呼吸声。许久，苏轼才将炙热的双唇从王朝