瑶池旁，周家命人用黄梨木围着瑶池搭建了一片长长的廊亭，梨木上头刷着透亮的树胶，在太阳的炙烤下发出淡淡的香气，可见是刚搭建好不久。

“这廊亭倒是建的巧妙，如此这般不惧太阳晒，又能在外头瞧瑶池美景了。”

贵妃被拥簇着坐到景色最佳处，身边是嫂嫂安氏和太子侧妃孙娉婷，以及姜琼羽和周大学士的嫡妻罗氏。

“今年比之往年似乎更热些，娘娘金尊玉体怎能在日头下晒着，故而臣妇便想了这么个法子，一来遮阳庇荫，二来酒席就摆在此处倒也别有风味。”

罗氏出生书香门第，年轻时候也是京都有名的才貌俱佳的闺秀，如今招待宫里的娘娘也是不卑不亢，细致周全。

贵妃面上带着和善的笑意，“你们有心了，贤妃妹妹多年未曾回娘家，想必这会子也是思念的，本宫就不拘着你了，你们姑嫂几个也去说说体己话吧。”

虽是说着为人着想的话，可听着就带了一股子上位者的傲慢。

其实贵妃也不过只在贤妃前头一个，二人皆是正二品的娘娘，如今这话一出来，倒是显得贵妃是正宫皇后一般。

贤妃敛了眸子，唇角微勾，像是没听出贵妃话中不妥之处，福了福身子道，“多谢贵妃姐姐体谅，臣妾稍后再来相陪。”

“无妨，你快去吧，哦对了，本宫记得周家姑娘今年也及笄了吧，倒是见得少，今儿与贤妃妹妹抢个人，叫周家姑娘来与本宫说说话吧！”

贵妃眉眼带笑，一副很是热情的样子。

她口中的周家姑娘自然就是周敏淑，嫡庶有别的，高门大户里的庶出子女一般是不会叫贵人记住的。

“姐姐真是客气了，着人叫来便是，那丫头顽皮，若是惹了姐姐不开心，姐姐可千万别怪罪才是。”

贤妃的语气像是亲姐妹之间打趣儿似的，实则却是护着自家侄女儿。

这丑话在先叫贵妃莫计较，贵妃倘若是真做了什么，倒是显得她小家子气了。

果然贵妃眼神闪了一下，倒也没说什么，只是叫人去请周敏淑了。贤妃也不多留，和罗氏一道去了别处。

另一边，周敏淑正和秦瑶在一处，当然还有安姝韵，方才搭上了话之后，安姝韵一口一个秦姐姐，周姐姐的，像个小妹妹一样粘着她们。

这会子连翘来了，便对笑着着几人行礼，“姑娘们安好，贵妃娘娘请周姑娘过去说话，劳烦周姑娘随奴婢走一趟了。”

周敏淑眼中有些疑惑，周家倒是与贵妃、太子没什么联系的，也算是中立，怎的贵妃以前并不理会她，今日却是叫她过去。

要说是因为她是主人家的嫡女，那方才就该叫着伴驾了，这会子又遣人来请，倒是向别有用心。

“周姐姐真是有福气的，我自幼随母亲在祖宅长大，倒是未曾有幸一睹贵妃娘娘芳容，真羡慕！”

安姝韵一双杏眸满是羡艳期许之色，越发显得不谙世事。

忽的发现连翘看了自己一眼，骤然就十分局促起来，面上有几分尴尬，赶紧福了福身子，解释道。

“姑姑莫怪，家父是安御史，臣女去岁失了母亲才被接到京城，礼数许有不周之处，臣女唐突了！”

连翘轻笑一声，看她一眼，“无碍，安姑娘不必这般谨慎，贵妃娘娘一贯是最和善的，来日定有机会相见。奴婢就不打扰了，娘娘还等着呢。”

语罢便做出请的姿势，周敏淑纵然心底有万分疑惑，也只得噙着笑跟上了。

“秦姐姐，我这般失礼，传到贵妃娘娘耳朵里可会怪罪？”

瞧着连翘走远了，安姝韵一脸后悔的耷拉着脑袋，往秦瑶身边靠了靠。

秦瑶微微挑眉，眼底闪过一丝不易察觉的戏谑，安抚的拍了拍身旁少女的手，安慰道，“不会的，娘娘风姿过人，你我倾慕也是正常。你且先自己歇会儿，我要去更衣，就不陪你了。”

安姝韵倒是还想说什么，可秦瑶没给她机会，就转身离去了。看着秦瑶的背影，少女的眼神逐渐冷了下来，少时便独自去了别