桐城城郊，荒芜旷野之外，立着一座挂满红灯笼的庙宇。每一个红灯笼上都绘有形式各异的金凤凰，它们沐浴在铺天盖地的红中，像是被火焰吞噬，即将涅槃重生。

此外，一行又一行的人，络绎不绝地从另一条小路走来，踏进艳红色的大门，脸上神采飞扬，似是喜事将要降临。

而后大门被重重关上，再无人进出。

待褚芸靠近了，能听见一阵盖过一阵的吆喝声。

“涅槃！涅槃！涅槃！……”

两人把目光转向唯一知道这个凤凰教的姜尚书。

后者嘴巴张得大大的，眼睛也怔怔地瞪着门匾上的三个字“凤凰教”。

很明显他也不知道这凤凰教准备作甚，但听见“涅槃”二字，看到门外凤凰浴火重生的灯笼，他隐隐相信自己的宝贝女儿是真的被大师带走了。

他眨了眨干涩的眼睛，求助看向两人。

姬迟微勾嘴角，一手搭上身旁少女瘦削的肩膀，一脚踹开那扇坚固无比的大门。

黑色长靴上的金丝线，被庙内诡异地火光映得清晰无比。

在寺庙直面门口的一片空旷地上，许多衣着不一的人，手里高举着火把，围着中心的铁架子，一圈一圈地走着，嘴上吆喝着他们从门外听到的词语。

像是在举行什么诡异的仪式。

而铁架子的上方，绑着一个披头散发、衣衫褴褛的人。

“宝贝——”姜尚书顿时傻了眼，哀嚎着向那人奔去，结果却被狠狠地撞飞了，扑倒在地上一动不动。

“爹！”铁架上的女子吐出浑浊的气息，听到熟悉的声音，她发了疯般挣扎，铁链子撞击的声音十分刺耳，“爹！救我！他们要烧了我——”撕心裂肺、歇斯底里，企图抓住那抹最后的希望。

下面举着火把的人充耳未闻，仍是兴奋地、麻木地重复着那一句话，仿佛提线木偶。

褚芸觉得有点渗人，她的手抵着少年郎的宽厚的肩膀，借力踮起脚尖，看到了那本被外围那群人遮住的、放在铁架子下的一大堆干草。

火光掺和着晨曦，照射在那一张张兴奋又狰狞的面孔上，惹得褚芸脚一软，跌在姬迟怀里。

后者安抚性地把她抱紧，薄唇凑近她小巧的耳朵，嘴上轻挑道：“小娘子好生热情，投怀送抱呢。”

褚芸一恼，白嫩的耳朵以迅雷不及掩耳之速变得通红，她反手拍在他胸口上，怒道：“放开。”

“啧。”姬迟撇撇嘴，反而抱得更紧了，顺带转了个圈，替她躲开姜倾城那怨毒如刀的视线。

褚芸被他紧紧搂着，霎时间分不清耳畔传来的究竟是谁“扑通扑通”心脏快速跳动的声音。

她的耳朵抵着他剧烈起伏的胸膛。

哦，是他的。

“啊——”

嘴角还未上翘，就听见姜倾城又一声撕心裂肺的尖叫声，褚芸顿时一颤，瞬间被拉回现实。

她慌忙抬头，樱唇却擦到一个极软的东西。

两人皆是一怔，四唇轻贴，忘了反应。

火光和晨曦温柔地照在两人身上，照进姬迟幽深的眸中，化作一道道细碎的光芒。