自从被长孙当面揭穿“奸情”后，阮时意时刻提心吊胆,唯恐徐赫下一次偷偷潜入澜园,会被静影或旁人逮个正着。

然而,没有。

她只在某个秋日午后,收到一封未署名的信件。

信封上以端方流丽的行楷写了个“阮”字,内里仅有一张便签，书有“地下河”三字。

字迹穆若清风，宛若丽树,正是徐赫亲笔。

阮时意第一反应,以为那人像上回那样，约她见面。

心头莫名怦然。

静下心细想,不对……

如若约见，起码会定在双方熟知的地点,且标明时间。

地下河是个什么玩意儿？

她稍加琢磨，已明其意。

——此为洪朗然保管的《万山晴岚图》背后所藏信息。

猜出其中奥妙后,她先为自己的聪明才智得意了片刻，随后又为徐赫的诡异态度而不解。

她不就怼了他一句“甭想带坏孩子”,不客气地斜瞪他一眼么？

用得着急匆匆拽住两条大犬离开，过后只给她写上几个字、一连好些天不现身？

阮时意暗搓搓生了一丢丢的气,猛然惊觉——她因他没露面而不悦？

这不正好是她所求的“各忙各活儿”？

方才的怒火,是错觉！绝对的错觉！她求之不得，半点也没动怒！

收敛心神,她指挥澜园上下洒扫门庭,清理秋来的枯枝败叶,心底越发期待外孙女秋澄的下山之日。

重回书画院，已是七月末。

阮时意一如既往手提豆瓣楠文具匣，穿上浅青色素锦衣裙，外罩书画院统一的月白罩衣，步入东苑画室。

远看低调不起眼的她，雪肤娇嫩，腮旁不扫胭脂而粉，唇不点而朱，顾盼生辉，体态轻盈娴雅，既有女儿家的千娇百媚，又带成熟贵妇的绰约风姿。

东苑女学员见了她，无不惊讶万分，与此同时，低议声不断。

阮时意向她们礼貌打招呼，眼看自己曾用的长画案被占用，自行到角落另选一张积有薄尘的，一丝不苟作清洁。

因书画院规定，学员不允许带仆役亲随。哪怕身娇肉贵的公侯子弟、富家千金，也得严格遵守。

阮时意亲力亲为擦桌子，忽而身侧多了一人，助她将未整理的部分抹净。

转头见是黄瑾，意料之外，情理之中。

黄瑾性子随掌柜父亲，笑面迎人，一度与她亲近，后渐行渐远。此人有个特点，最热衷于打听小道消息。

阮时意从她主动接近看出，自己有了值得被关注之处，或有了新的利用价值，不由得莞尔。

“阮姑娘，你好久没来了！”黄瑾每回与她招呼，几乎皆用同一句话，但这回却补了句，“徐家事儿多，你最近很忙吧？”

阮时意此前在书画院隐藏与徐家的关系，只为避免不必要的麻烦。

而今被有心人翻出，还添油加醋乱描，以讹传讹，不知成何模样。

既已泄露，她大大方方认了：“还好，我就是懒出门。”

黄瑾见她态度温和，又试探道：“你呀！深藏不露！这么说，你和徐大公子……是真的？”

“全是谣言。”

阮时意犹为徐晟断章取义而憋闷气，听人谈及他时，眸底愠色骤现。

殊不知，在旁人眼中，成了小儿女闹别扭时的口是心非。

黄瑾眼神微亮，进一步追问：“最近徐先生好久不来，你说……他还会来不？”

阮时意对于她疑问的跳脱深感惊讶，略一思索，已然明了。

看来，外界所传的版本，仍旧是——徐首辅的未来儿媳，勾搭书院里的已婚先生。

可实情明明是，徐首辅那没死的亲爹，在勾搭假死的老娘！

“我上回曾在篱溪边偶遇，探讨画论相关，至今有好长一段时日不见……”阮时意摆出坦荡磊落状，“你怎会跑来问我关于先生的疑问？”

“额……没什么，就、就随口一问！”黄瑾讪笑，“你先忙，有事叫我一声。”

阮时意浅笑应声，眼见她回座位后，没多久便被几个小姑娘以观察花木的名