悠悠清风吹拂着广阔的江面，雨季过后，渭水的水位较前一季上涨了不少，作为康朝最重要的一条天然运河，渭水自西北往东南的流向，承担着康朝南北货运往来的重要职责。今年渭水两岸虽因洪灾波及了不少省份，但南北的船运往来却是丝毫未受影响，毗邻都城汴京，宽阔的江面上，不时可见三三两两的客船和载满各类物资的商船，来来往往间，各色帆旗迎风而动，好不热闹。

在这众多南下的客船中，一艘三层高的排船颇为显眼，乌木色的船身所用漆料一看就甚为讲究，高大的桅杆上挂黑色秀金四爪蟒旗，加之船舱两侧肃目而立的侍卫，引得沿江船坞的商贩们竞相指指点点起来。

“掌柜的，你瞧前方这船，似是不简单呐。”

同向而行的商船中，一青衣老者站在船头指着前方的排船道。

随行的陈掌柜瞧了一眼前头，压低了声音回到“可不是，您不知道么这呀，是咱太子的船”

“今年这接连下雨的，虽说咱这北面儿还好，但往南不少省份可是遭了灾了，这太子啊，听说就是奉命前去赈灾的。”

“哦、哦，原来如此。”青衣老者频频点头，谢过陈掌柜的指点，“小老儿正是湖州人氏，这也有数月未曾回去了呢，听闻此番湖州的灾情也是严重，想来太子此番也会前往吧。”

“或许吧，这上面儿的动向，咱小老百姓可说不准”陈掌柜复又打量了下老者，“难怪你们几个搭船去湖州呢，原来是湖州人氏放心罢，我这趟船呀，这一路顺势往南，等过几天先过了沥洲便去往湖州了。”

“呵呵，多谢、多谢。”

老者朝着陈掌柜拱了拱手。

“哎，莫要客气，这出门在外的，生意归生意，就当多交个朋友了，我这趟船呐，除了些货物也就捎带了你们这一家人，若有啥需要的，尽管说来便是。”陈掌柜四十上下的年纪，做惯了这南北货的买卖，整日与人打交道，说话自然也是爽快。

“好、好，小老儿这厢先多谢了。”

朝老者摆摆手，陈掌柜自去舱内安置货物去了。

老者站在船头，瞧前面太子所在的排船渐行渐远，便也转身回了自个的舱房。

推开舱门，只见屋内一青年正坐在桌前独自饮着茶，抬眼瞧老者来了，青年比了个请的手势，邀老者同坐。

“如何”青年问道。

“都已安排妥当，此去湖州，水路约得四五日。”

“对外，我等暂以叔侄相称。”老者补充道。

“唔”青年朝老者拱了拱手，“有劳了，那位小姐，恐要随你们在湖州呆上一段时日了。”

“务必小心看管。”

“小的明白，您、这是要走”

青年点了点头并不多言，自己随行一段后自会返回汴京，如今这汴京可是少不得人的。

“您先休息着，我这就去小姐那儿瞧瞧去。”

老者得了青年的首肯，退出屋子往二楼的舱房而去。当初选择这艘商船，也是因为它主营货运，整艘船上可供出借的舱房并不多，除却这楼下两间留给了他和青年外，这楼上一间稍大的，刚好安置自家这位小姐和随行的婆子。这船上仅他们这一家，自然也是省心不少。

老者缓缓沿着船舱内的木梯来到二楼，瞧着紧闭的舱门抬手轻轻扣了数下。

只听得吱呀一声，一个精瘦的婆子，小心翼翼地开了半扇门，弹出头来四下张望。

“哎呦，是刘管事啊。”婆子抬眼瞧见老者，脸皮可就没先前绷得那么紧了，堆起一脸的褶子笑着招呼老者。

“嗯，小姐这么样”

婆子转身瞅了瞅，放低了嗓音回道“这还睡着呢，也就半大的孩子，好睡着呢”

“唔，你今日可警醒着些，这醒了恐怕少不得一番闹腾。”

“您老就放心吧。”婆子讨好道，“我这经手了多少人了，婆子有的是手段叫她听话”

刘管事皱眉，“她身份不同，你客气着些，她这将来的去处，和你原先经手的可是不同”

“