姑取来鞋子给礼吉换上，又站到外殿指责礼吉身边的下人。下人也冤枉，就道：“三爷走得匆忙，鞋子没带着，怕穿着雨屐吵到娘娘，就执意光脚进去。”

礼吉在母亲床前说明事由，母亲不说话，只侧了脸流泪。

礼吉心里难受，可他没有流泪。儿时每当他想哭的时候，就望着天不说话，年深日久他早习惯了把委屈咽进肚子里，眼泪在眼眶中打转，可硬是没落下。

“儿子给您抄的金刚经只完成半部，恕儿子不能在母亲床前尽孝了。”

母亲摸着他的脸，流泪道：“母亲舍不得你啊。”说话间，乳母抱着个孩子从后殿进来，那孩子脖子里金项圈挂着个蟠螭纹长命金锁，虎头虎脑的十分可爱。

母亲收着泪，强撑着说：“你再看看你弟弟，多看看啊。”

礼吉站起身，看见那双乌黑发亮的眼睛，清澈到底。对，这才是他一母同胞的亲兄弟。他伸出手，孩子抓住他手指“咯咯”地笑起来。

那只小手是那样软，那样小。

礼吉从怀里拿出一个空竹，这是弟弟出生的时候他亲手做的，本来想等他大了陪他一起玩，现在是不能了。

他把空竹在弟弟面前晃了晃，一双小手就伸着要抓。孩子捧着空竹，左摇摇右摇摇，高兴的不行。

乳母抱着孩子说：“快说‘谢谢三哥哥’。”

母亲挤出一丝笑来：“冥灵现在说话可好了。总‘母亲，母亲’的叫。”

礼吉轻唤着：“冥灵，叫哥哥。”

冥灵发亮的眼睛盯着他，也不笑也不动，许久才叫了声：“重夕。”

乳母哄着他道：“是哥哥，叫哥哥。”

冥灵又喊了声：“重夕。”

母亲也无奈，轻叹道：“这孩子。”

礼吉笑道：“弟弟聪慧，知道重夕是我，以后有他在母亲膝下，儿子也放心了。”说罢转身向母亲。

忽的，冥灵大哭了起来，四肢乱蹬，乳母险些抱不住他，脖子上的长命锁竟然从项圈上摔落，上面的小珠子都散了。众人忙去拾，用红布包了起来。母亲眉头紧锁，直说不吉利。

礼吉赶忙低头将碎了的长命锁接过手揣进怀里。

礼吉安慰道：“许是做工不精，母亲要是不放心，就让儿子带着，帮弟弟压一压，往后也好有个念想。”母亲也只得同意。

母子二人又说了好一番话。说好听些礼吉是入京辅政，不好听便是入京为质子。王妃心疼孩子心里是百般不愿，但她也无法，京中的旨意谁也变不得，还说要和礼吉一块入京，只这身子实在动不得，又有个年幼的小儿子要照顾，实在离不开楚地。况且这话都不必去回禀，王爷绝不可能同意王妃入京，现下圣意难测，动摇府中基业的事是绝不能做的。礼吉宽慰母亲，只说自家会照顾好自己，时常与家中通信便是，也望母亲多多珍重。

此番入京，礼吉还有护送堂妹易柔艳进宫的使命。父亲身边追随多年的谋臣姜慎也将随礼吉一同入京。

柔艳琉璃宝盖车后面还跟了许多辆青缦马车，都是大家小姐，这些女人以看望太后的名义入宫，实则是为皇上选妃做打算。礼吉思量皇帝登基不久后就选过妃子，三年未到又要选妃，想必后宫并不太平。

柔艳亲近礼吉，旅途烦闷，求着与哥哥说话。柔艳说起未出府的时候，几个姊妹为着自己的毽子样式与长姐的冲撞，而借机羞辱自己的往事。长姐是原配之女，柔艳是续弦所出，她从小机敏却是个娇横的性子，所以在姐妹中受人嫉恨。 br />

礼吉道：“欺辱你？怕是都不敢的。”

柔艳一嗤，笑道：“那些贱婢生的庶女，妹妹怎会与她们计较？不过是回去让乳母用孔雀翎子重制了个毽子，她们只有看着的份。”

礼吉笑道：“孔雀翎子那样大，怎么踢得了？”

柔艳妩媚一笑：“她们也是这么说，可妹妹以为名门淑女应该自有典范，怎么能玩这些不登大雅之堂的玩意？孔雀翎子不过是应个景，图个意头。”

礼吉暗想