天中红霞拂空，风瑟云动，梅李果香宜人，暑气渐渐萦绕，便是留春也是不住。绾昭靠在锦绿的引枕上，扶着红木小几，便与琴欢道：“上回的小东子是个机灵护主的。”

琴欢侍立一旁，取了墨荷清影的团扇轻轻扇着细风若有若无，答道：“娘娘赏了他碟芝麻南糖，他就高兴的跟什么是的。但他却是懂事，悄悄分给了奴婢们，倒让奴婢不好意思了。”

绾昭笑道：“你吃了他的人情，往后是要还的。”

琴欢道：“娘娘以为奴婢是个馋猫子，这点子孝敬就收买了？”

绾昭随意摆弄两只花签子，瞧了瞧又放回竹筒里，就道：“你再找他办件小事，寻个硬壳的鸡蛋，要悄悄的。”

琴欢收住扇子，笑道：“便知道娘娘要预备着立夏的事。”

绾昭道：“总不能真默不作声的躲了，那储秀宫也太猖狂了。”

琴欢恨恨道：“荣妃才进宫几天？就寻了姣小主的不是，又明里暗里使了不少绊子，偏皇上宠她，赏那样多的宝贝，连跟着奴才也势利。前儿内务府的人送炭来，奴婢瞧着只有黑炭没有红萝炭，那奴才说荣妃叫赊了去，天渐渐热了没有那么多的炭，叫咱们先将就着。这是什么话？摆明了给娘娘脸子瞧。”

绾昭道：“别的小主用不上红萝炭，皇上太后那又不好缺着，就赊了本宫的去，也是她的手段。”

琴欢道：“娘娘只有用心，不怕皇上不恩宠娘娘。”

绾昭只淡淡道：“取些碎珠子来吧，本宫捡一捡。”

过了残春入立夏，娇红帘外明，偏树荫看处是梅子霖霖，一汪绿茵茵。彼薪与众大臣着了朱色礼服，赤车赤马一路出了南郊迎夏。

浩浩荡荡仪式将尽，李和唱道：“立夏日启冰，赐文武大臣！”众人谢恩礼毕。宫中设下宴席，亲贵大臣，妃嫔命妇都来参加。彼薪免了歌舞，只与众人说些家常话。

立夏有斗蛋的习俗，宫里安排了亲贵家族的孩子前来斗蛋比试。孩子们胸前挂着个丝织的网兜，里面放着个描彩的熟鸡蛋，两个孩子以蛋头相触或蛋尾相触，使其中一人蛋碎，一轮轮比试，直到最后获胜。

孩子们轮番上阵，嬉笑玩闹，彼薪等人都看着高兴，连庆阳长公主也要去试。流复笑她是个半大的孩子，庆阳却不以为然，仗着太后慈爱拿着蛋便去了。

见众人看热闹，柔艳小声问芍药哪个是宁妃的人。芍药说是她十三岁的侄儿柳良，那柳良脖子里挂了个橙色碎珠子编的网兜，里头装了个绘虎跃的彩蛋。

柔艳笑道：“既然知道了，那便去吧。”芍药称诺。令官分蛋头蛋尾两组抽去纸团，随机让孩子们比试。庆阳自然要比蛋头，令官受意抽出个纸团上头写了柳良的名字，两个孩子便要比试。

柳良道：“君子不欺淑女，后生让过殿下便是了。”

庆阳一听便生气道：“还未比，就装出这副酸儒样子，本宫定要堂堂正正的赢你！”说罢二人取出蛋来击在一处，柳良的蛋应声而碎。

庆阳得意的笑了起来，道：“本宫说要赢你便要赢你。”

那柳良躬身行礼祝贺，向两旁撤退之时，顺着庆阳耳边轻声道：“好香的太平猴魁。”说罢含笑而下。

庆阳瞪了眼瞧柳良，柳良退到绾昭身后，道：“侄儿无能。” br />

绾昭笑道：“你输便输了，还顶撞她做什么？”

柳良到底还是个孩子，直言道：“长公主用茶叶水煮的蛋，自然比侄儿的硬，侄儿还是不服气。”琴欢笑着拍了拍柳良的肩，取了芸豆卷打发他回去。

柔艳自然高兴，扯了绢子道：“这么个东西也与本宫斗？”终于到了柔艳的人上场，是郑家的小子郑犰，他要与庆阳比试。

庆阳的茶蛋连连取胜，但也因为敲击过多有了细纹。庆阳瞧对方也是赢了数局，正要与她争个高下，也不退缩。结果两厢一撞，庆阳的玉蝶彩蛋被击了个粉碎。庆阳一甩粉袖，跑到彼薪面前撅着嘴生气。

彼薪笑道：“还输不起了？”