夜色深沉，忙碌一天的朱重八，终于可以休息了。

年关将近，庙里上香的人愈发多了，香火旺香油钱就多，庙里的和尚都得打起精神，照顾施舍香火的恩客。

不过知客，收钱，念经这种好差事轮不到他。他只能带着几个小沙弥干杂活，扫雪扫地，擦佛像擦门框。活是不太累，但甚是繁琐。尤其现在是腊月，一天下来手被水泡得红肿生疼。

桌子上有两块饼子，一碗清汤寡水的萝卜丝汤，已经凉透了。他没急着吃，而是把烛火调亮些，把潮湿的双手笼罩在上面。

火再小也是火，也是亮的热的。微弱的热量从烛火传到手上，慢慢的潮湿的双手不再那么难受。随后，重八叼着一块饼子，从怀里掏出一封新收到的来信。

“乖乖，这字好像老蟑爬的，忒难看！”

信上的字东倒西歪，毫无章法，语言更是粗去直白。

“重八哥，俺大半年没看着你哩，你可好？村里那些弟兄们可好？俺托人稍回去的银子，收到了没有？要是收着了，就多买些好吃喝，快过年了，不能亏待自己。

俺现在也是有钱人了，前些日子俺一箭射死一个朝廷的百户，总管一下就赏了俺一百两银子，白花花的官银。乖乖，咱家祖宗八辈都没见过这么多银子。这得买多少地，买多少牲口，娶多少媳妇？

拿到钱时俺就在想，要是你在这多好。你脑子活有主意，读过书身手好，做人大度还讲义气。军中就缺你这样的人，俺这个熊样的都能混个官，你咋不比俺强！

你当和尚太屈才了，天天念经能有啥出息。俺知道你嫌俺这是个掉脑袋的活，不愿意来。可是哥，这狗日的世道你还没看明白么，官逼民反了。俺们造反之后，拿下的官府粮仓里的粮都是堆成山了。

随军的秀才算了算，说这些粮食够两三万人，顿顿吃干的吃一年还富余。俺日他亲娘，官府要是拿这些粮赈灾，能救活多少人？你家我叔我婶子，哪怕有一碗小米能饿死？

官府不拿咱当人呢，咱都是堂堂男子汉，与其饿死不如拼个球的，兴许还能博个富贵。就像你以前跟俺说的，富贵险中求。不单是咱这淮西的爷们的拼命了，天下都乱了。

刘福通元帅在颖州招了十万大军，徐州那边也拉杆子起来五六万人。天下没饭吃的穷人太多了，有粮就有人，谁让大伙活不下去，大伙就跟谁拼命。官军再多，也多不过咱们穷人。

俺再跟你透漏一个消息，马上俺们又得打仗了。总管和大人们说，这回俺们得打个大城。打下来，几千人的队伍一下就能滚成几万人。

重八哥，过来跟俺一块干吧。打仗亲兄弟，咱们比亲兄弟还亲哩！你要是过来，俺去找总管大人，把俺这个官给你当。”

信读完了。

落款，汤和。

朱重八笑笑，把信收好。端着凉透的萝卜汤喝一口，心中默念，大城是哪个城？

随后又掏出一张简单的图来，在外游历那几年，每到一个地方他都会画下来。

先是找到定远城的位置，顺着定远的官道，朱重八的手指停在了濠州。

濠州，淮西重镇。人口六十万，金银粮草不计其数。可以挥师向北，打不过官军还可以南下。

濠州！濠州！

朱重八默念两声，脑中忽然泛起一个人影。

小五！小五就在濠州！

………

还是那个乞丐窝子。

剩下的十来个小乞丐，在见到朱五和郭家兄弟时，明显有些紧张又有些戒备。十来个人聚在一起，露出昨天最先反水的那个乞丐。

看样子，这个乞丐团伙，有了新的头人。

“我不是来打架的，我是来交朋友的！”朱五带着郭家兄弟，大马金刀的跑腿坐在地上，看着那领头的说道，“昨儿，还没谢谢你呢！”

“谢俺干啥，要谢也是俺谢你。你不把姓黄的那狗日的整死，俺们还得受他欺负。”乞丐头儿也坐下，“俺二虎，你哩，你叫啥？”

“朱五！”朱五笑道，“这两个是