几日后，各达官显贵家的孩子就依旨进了宫。一大清早，皇帝跟前的大宦官杨兴昌就在宫门口候着了。

众多年轻的宦侍随着他候在那里，因时辰太早，不免有人精神不佳。趁着还没有马车抵达，杨兴昌就持着拂尘在他们面前踱起了步子，幽幽叮嘱：“收起你们那些不该有的心思，打起精神来！都给我记住了，今儿个进宫的这些小公子，一个两个都金贵着呢。陛下向来礼待臣工，不会有半分苛待他们的心，你们若不好好办差，让哪位小公子出了什么闪失，可就别怪咱家亲自给你们卷个草席，活埋到后山上去！”

末一句令众人打了个寒噤，每个人都多了三分警醒，提起心神，安静恭候。

又过了约莫一刻，马蹄声、车轮声渐次响起，陆续有各府的车驾到了。宦官们早已提前分好了差事，每一家的马车来时偶有人上前帮着打理行李、服侍小公子进宫。

俄而有三驾马车齐至，马车华贵气派。杨兴昌定睛一瞧，便忙招呼人：“快，相府的公子们来了，快去，麻利点。”

便见六名宦官齐齐赶过去，有人扶小公子们下车、有人取了行囊。三位小公子也都通透，下了马车一瞧杨兴昌在，相视一望，不约而同地上前一揖：“杨公公好！”

“哎，三位苏小公子。”杨兴昌满面笑容地也作揖，“该是过年时都进过宫吧？今儿这一看，又都长个子了。”说着抬眸，又吩咐那几个宦官，“快领各位公子进去，这天儿见冷了，去膳房盛盏热杏仁露给公子们暖暖身。”

三人纷纷道谢，不再多言，随着宦官们一道进了宫门。

朝中的争端他们多少知道一些，走在宫道上，三个孩子都安安静静的。待得宫人们将他们带到住处，屋里忽而跑出个人：“明澈！明汇！”

气氛顿时松快了，苏明澈笑道：“殿下！”

来者正是十八皇子。父皇给他召了这一堆达官显贵家的孩子当伴读，让他心神不宁了许久。眼瞧着拒绝不得，就索性到了熟人这边来等。

定睛一瞧，他才发现还有个年纪相仿却不认识的，面露迟疑：“这位是……”

苏明澈道：“是我大伯父的长孙，元信。大伯那里的堂兄们都已成婚，不能来陪殿下读书，只好让他来。”

十八皇子又露笑容：“原是这样！”

苏元信闷闷不言，心里悲愤得很。让他进宫他无甚意见，只是面前几位一个两个都是“长辈”，旁的府里送来的怕是也比他辈分大，就显得他太惨了。

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相府里，因着孩子们进宫，各房做母亲的都愁苦了一阵。但过不多久，又有喜事临近，忙碌之下，什么愁绪便也顾不得了。

这喜事，便是苏芝的生辰。

按着大恒习俗，逢五逢十都是大生辰。苏芝又是同辈里最小的孩子，素来最得祖父母疼爱，阖府都没人敢拿她的生辰不当回事。

于是九月末才过生辰的苏芝打从月初就开始收到各处送来的贺礼，有贵重的，也有合小孩子心思的，她样样拆得开心。

每每到了晚上，三夫人徐氏便磨好墨，把着她的小手写帖子道谢。小孩子写这些东西也不讲究什么措辞，徐氏就教她写些“谢谢大哥哥”“阿姐的生辰礼我极喜欢”之类的简单的话。

这些字，活过一世的苏芝自然都会写。奈何小孩子手劲儿有限，倒也写不出昔日的娟秀规整，看起来颇有童趣。

“童趣”了几封之后，苏芝便当真童心大起起来。觉得这洒金的红纸虽然好看，只写一行字加个落款却空荡荡地少些什么。歪头想了想，她仰首看母亲：“我要画个花！”

“嗯？”三夫人噙笑，“好呀，你画。”

苏芝便执笔蘸墨，在纸笺左上角比划了半天才落下去，却是第一笔就没控制不好，落重了。

纸上多了个突兀的墨点，徐氏在她身后扑哧笑出声。

“画坏了！”苏芝咬咬唇，又想想，索性把墨点描得更大、更圆。

徐氏好奇，温声问她：“这又是在画什么呀？”