初老鞭真的杀了一条。但又有人说，老鞭已经死了，回来的是伥鬼，老虎吃了人，连骨头带肉，整个魂灵都要被吃掉，被吃的魂灵就变成伥鬼。

伥鬼的话是不能听的，老鞭的话也是不能听的，他甚至不和人说话。他不是不会说话，而是不知道怎么说，别人只当他疯了，其实他没疯，想让他的养子传话给大家伙，这孩子小时候是个传声筒，有一句说一句，可年纪长大了些，就也听不懂老鞭的话了，一旦听不懂，就说不出来，说不出来，别人当这个孩子也是疯的。

黑风寺的和尚进大河村已经十许年了。

早些时候，为了防大虫，老鞭要弟兄们领着村人去后山挖矿冶铁，造刀剑，造盔甲，造铁胎弓，造铁箭矢，人人都穿得铁桶似的，就不怕大虫了，大虫的牙咬不开铜豌豆。

后来不知怎么的，这件事就不了了之，造出来的兵甲堆在祠堂后面，祠堂失火了一次，烧了七天，火熄灭之后，铁水横流，最后汇集在前院洼地上，凝成了一个大铁坨子，风吹也不烂，雨打也不锈，一年年发出更亮的光，就像是天上星星似的。

越来越多的人疑心老鞭早就死了，他应该和二当家一样，被大虫吃了，应该和老大哥一样，被雾气淹了，那件虎皮烧出来的热烟早就消散在风里，当初的烧虎皮的火红灿灿的，但让人疑心只是一个幻觉。

里正说他亲眼见过那虎皮，可他是个瞎子，瞎子说看到过什么，做不得数。

不知怎么的，就有风言风语，大虫回来了，让老鞭再去一次。伏虎。

但没人敢当面和老鞭说这句话，弟兄们知道，老鞭老了，让他再表演一次伏虎，恐怕很难了。三当家的告诉小宝，如果他去找大虫，大当家的也会去，到时候，就真的能把大虫杀了。

小宝出发了，走的那天，也是个夜晚，雾很大，扛着方便铲，举着火把，就像当年的老鞭。

老鞭站在屋顶上，发出一串鞭一样的，炸雷一样的叫吼。

大家都说，自己这辈子也没听过这样的声音。

太阳升起来的时候，小宝回来了，一身是血，背后的虎皮，像是一块布。

“大虫死了！”

“大虫死了！”

“大虫死了！”

老鞭哑了的喉咙发出大笑，干涸的眼睛迸出热泪，祠堂里的铁坨子终于飞上了天，变成了一颗星星。