知州升堂，衙役押来了盛幽茗、齐天寿，还有正阳镇五个衙役和虬髯大汉牛二的四个手下。

知州端坐，左右各有记录员，还有一个通判负责陪审。

通判为六品官，是知州的佐官，也是朝廷派来的监察官，凡是一州大事，必须知州和通判联名签字方可以执行。

大堂上悬着一个牌匾，上面写着“天下为公”四个大字。

知州一拍惊堂木，“师爷，劳烦你介绍下案情，看看谭状师有什么需要辩解的地方！”

一个书生打扮的老者缓缓起身，“是！这位文昌村村妇盛幽茗向正阳镇贾府属下牛二借了十两银子，立了字据。后来牛二催债，盛幽茗将祖传的金章拿来抵债。中间她的儿子齐天寿以为母亲受到了劫持，于是报了案。衙役马魁带着四人前往，并没有发现任何劫持现象。待四人离开后，齐天寿持刀捅死了牛二。事情经过就是这样！”

“谭状师，请吧！”知州笑说。

谭超群轻轻鞠躬，随后羽扇展开，淡定自若。

“请大人传证人文昌村的齐大海、齐三娘、齐允礼、齐寿松四人。”

不久堂上来了四人，三男一女，都是乡下村民打扮。

“谭状师，他们四个与齐天寿是什么关系？”

“启禀大人，这四个人中两个是他的邻居，还有两个是文昌村后庄的村民。本月初五，他们亲眼看到牛二五人强行带走了齐天寿的母亲盛幽茗。”

四人齐齐称是，分别叙说当日看到和听到的详情。

知州细细盘问，虽然说辞不同，但核心内容是一致的，即看到盛幽茗被人强行带走。

谭超群指着牛二的属下问：“牛老四，你们四人为什么强行带走盛幽茗？”

“她欠钱不还！”

“欠多少？”

“十……两。”

“不还？不还为什么带金章？”

“我怎么知道？我又不是她！”

“盛幽茗，你为什么带金章？”

盛幽茗忙叩头说：“谭状师，我当时寻思着把金章典当了，等日后有钱了再赎回来。我苦苦哀求牛二，但是他看上我的金章了，死活不愿意让我典当。”

“所以他劫走了你，不准你典当？”

“是！”

“你为什么不反抗？街上那么多人，随便喊人都可以帮你。”

“因为……典当金章是违法的……牛二威胁我如果叫喊，立刻报官。”

“这么说，你被牛二胁迫了。中间遇到了谁？”

“我儿子齐天寿。”

“齐天寿拦住了牛二，希望牛二放了你，牛二怎么说？”

“牛二说让我儿子筹集五十两银子，然后到北街贾园后门赎人。”

“欠十两为什么要筹集五十两？”

“是……”盛幽茗正要回答，被谭超群制止了。

谭超群指着牛老四问：“牛老四，牛二为什么让齐天寿筹集五十两银子？”

牛老四眼珠转动，连忙说：“不可能，完全没有的事，我们牛哥只让他筹集十两银子。”

“大人，本案第一个疑点出现了，齐家说是五十两，而贾府的几个属下却说是十两，那么谁说的是真的呢？”

知州饶有兴致问：“谭状师请继续！”

谭超群轻笑，“请大人传唤文昌村的齐少群、孙氏，南街的张掌柜。”

不久三人齐齐跪在大堂。

谭超群问：“你们说说，当日是什么情形，你们都看到了什么，又听到了什么？”

齐少群说：“启禀大人，小人看到五个人闯入了齐二嫂家，就跑过去看热闹，刚巧听到院里面牛二叫嚷着，不归还五十两钱银就烧了他们家。” br />

孙氏也说：“是呀，大人，民妇从集镇买菜回来，刚巧碰到齐婶。齐婶跟我说了几句话，牛二嫌她啰嗦，直接让她闭嘴，然后叫嚷着说让我给齐婶的儿子传个话，让他凑齐五十两银子到贾府后门赎人。”

张掌柜也说：“草民在街上碰到了齐嫂，看她被几个人围住，我当时觉得蹊跷，便上前询问。牛二说齐嫂欠了他五