明德元年过的格外快, 在阳春三月因为新皇登基开恩科，各个府州的书院热闹非凡，京都里的客栈价格都上浮了三成。
昭昭与沈岚走在大街小巷, 到处都可以听到朗朗的读书声。
她们能在宫外行走，也是在赵翊林登基之后发生的事情。
在开春之后, 做太后的沈岚表示要礼佛，借着这个由头离开了宫殿, 赵翊林不光没有阻拦母后, 甚至还让新任皇后陪着太后去礼佛, 于是魏昭与沈岚两人都在宫外行走。
沈岚褪下了繁复宫装, 换上了京都里最时兴的衣裳, 与昭昭走在一起。
除了祭天的时候, 沈岚还是第一次离开皇宫, 汪贵妃尚且有省亲的时候，而贵为一国之母的皇后, 却只能有沈家人克制地递牌子进宫。当沈岚踩在街道上的青石板地面，她的眼先是一红, 那抹红很快散去，眼睛弯了起来, 眼角的细纹舒展开。
魏昭什么都没有说，她的目光从沈岚身上掠过，忽然伸手接了一朵花，那是从树上落下的槐花。
沈岚的手抚在一颗高大的槐树上，看了一眼前方的巷子，对身边的魏昭说道：“这里的变化真大，我记得以前的时候，这里好像是个暗巷。”
就算是京都是国都, 也难免有脏乱差的地方，叫做玉香巷的地方就是如此，这里以前是慈孤院，不少人把生出来有瑕的孩子扔在这里，慈孤院的人对这些孩子不上心，也疏于打扫，渐渐这里就有了臭味，而生了脏之后，这里就一日乱比一日，稍微有点能力可以搬走的都离开了。后来又多了一些游手好闲的混子，还有一些做皮肉生意的暗娼，更成了普通百姓再也不会涉足的地方。
沈岚看着这里窗明几净，有暗香浮动，还有人在读书，很难和当年的暗巷对上号。
“慈孤院修了炕，用了窗户之后，这里就好多了。”魏昭说道，“人员还有些混杂，本来百姓们不愿意来，后来改了书院之后，这里就慢慢热闹起来了。”
沈岚赞许点头道：“能够让浑浊之气一扫而空的就是读书的地方。”
跟着一起过来的，还有一位沈家小姐，这位叫做沈和珠的小姑娘生得一团稚气，一双眼睛十分灵动：“我听爹爹说过，这还是皇后娘娘的主意。”
沈和珠口中的爹爹就是现越洋商行的主人——沈誉。
沈岚既然能出宫，在寺庙里礼佛三日之后，头一个去的地方就是沈家，沈家上下红了眼圈，唯有这叫做沈和珠的小姑娘睁着大眼睛，她语气轻快，“太后娘娘能够回来是好事，干嘛要红眼睛？”因为沈和珠的话，原本有些悲伤的气氛一扫而空。
沈岚看着沈和珠玉雪可爱，加上小姑娘性情十分大方也愿意和两人一起出来，沈岚与魏昭两人出行特地带了这位小姑娘一起。
魏昭听到了沈和珠的话微微一笑，她对着沈岚说道：“当时想着要是改成其他地方，都有可能会让人联想到以前的暗巷，唯有读书人多了正气升，就会让人忘了以前这里是什么地方。”
“你的想法很好。”沈岚含笑说道。
暗娼的孩子们也可以在这里读书，那些做皮肉生意的女子也不想毁了这样的地方，她们化作了彪悍的护犊子的母鸡，驱赶走了那些游手好闲的二混子，这里就清正了起来。
一阵婉转的歌谣响起，是有人在卖栀子花串，这种用针线穿起来的花苞串儿价格并不贵，两个铜板就能够买一串，魏昭买了几串。她与沈岚一人一串，佩在腰身，而剩余的花苞都给了沈和珠，沈和珠在左右手各带一串，就连发簪都还要绕上一些，周身沾染了栀子花的清香。
沈和珠在发簪上绕栀子花并不大好看，魏昭就半蹲下身子，把拆开的花骨朵一点点地簪在孩童的发里，最后从怀中掏出了一面手镜，“好不好看？”
沈和珠对着宝石手镜一看，用手碰了碰花骨朵，她露出小米粒一样的牙，“谢谢皇后娘娘。好看的，珠珠很喜欢。”脑袋像是小鸡啄米一样点着，因为皇后娘娘这一手，沈和珠一下就对魏昭有