他们在轨道站将车辆交给舰队的人员，乘上了前往星系间舰队停泊港的通勤舰。停泊港位于这个天体系统的恒星轨道上，也是这个星系的主要防御要塞。虽然作为首都星圈的主港它更多地担负着商业与物流的职能，但首都星近卫舰队的庞大规模依然让它成为整个联盟最大的星港之一。

天环之兽的信仰者们认同阶级的存在，但不认同阶级之间的歧视。洛天羽与他的这位随舰牧师随和地聊着些种族历史的话题，借此打发掉这长达四五个小时的航程。

从第一个生命的萌芽开始，到石器时代的巨型野兽，再到种族的第一次直立行走，数万年来，那个信仰着天环之兽的文明已经成长为独占一条悬臂，近千个天体系统，坐拥四百多个殖民星的庞然巨物。

随着他们成功殖民自己星系的宜居比邻星后，他们开始了对更遥远宇宙的探索。当人们探索完了母星的恒星系统，看到在星球之外还有无数未开发的资源在等待着自己时，国家内部对资源分配的矛盾顿时弱化了下去。对于宇宙开发的热情让整个种族都投入了一场群星间的大航海运动。当第一艘科考船通过实验性的超空间航道技术在一年内首次抵达数百光年外的星系时，这场星空的大开拓到达了最高潮。即使超空间航道技术并不稳定，失踪事故时有发生，但这也阻挡不住人们对新世界的向往。

此时母星上的天环教会开始了一项由教会全额投资，政府投入科研力量执行的重要考察计划。

“朝圣之路”。

根据这个计划，他们尝试着研究依然按时来临的天环之兽进行星系间维度移动的规律来推测祂的移动路线，并且跟随着祂的行进路线前进。

这是一个规模浩大也十分漫长的计划。初次超空间航路跳跃到其他星系是没有辅助定位的，科考船有概率会完全失踪。如果运气好到达了目的地，则需要在那里建设一个节点来为之后进行跳跃的飞船进行导航。

而天环之兽无论是移动速度还是跳跃速度都远远高于他们的技术上限。这就导致了他们每次仅能跟随天环之兽到达祂前往的下一个星系，而再次跟随的机会只能等待祂17年后的再度降临。

这项计划持续了170年，在第十个周期时，神终于眷顾了他们。在天环之兽的跳跃点上，他们发现了第一个存在高度先进文明的遗迹星系。

对于这些遗迹的分析再次将整个国家的技术水准向上推高了一个档次，同时也证实了他们一直以来对于宇宙的猜测。最重要的是，他们获得了一个极度重要的技术：

星门。

这项技术让整个国家星际航行成本大幅度降低，而随之而来的则是更加狂热的扩张潮。

最终，他们在一次探索中，遇到了一条防卫森严的边界。

“宇宙虽大，但我们并不孤单。”

进行第一次外交接触时，担负着代表职责的大学者如此说道。

然而仅仅过了十几个小时，这位大学者便与他毫无武装的舰船一起，葬身在敌方进攻舰队的炮火之中。

在突如其来的战争面前，这个国家有些措手不及。他们从未有过星际战争的经验，在战争初期遭到了巨大的损失。对方秉持着狂热的****与排外思想，对他们殖民星区的人们进行了残酷的种族清洗。当小部分人作为研究对象被运送回到对方的领土内，而剩余的则被屠杀然后制成食物的消息传回的时候，整个国家陷入了暴怒的沸腾。

宇宙第一次向这个新生的国度展现出了残酷的一面。

在遗迹文明获得的技术投入实用后，这个国家的工业系统开始全力运转，将仓促建造的战舰改装上全新的技术设备。一座座星门的落成使得他们能够随时随地将最大规模的战斗力在最短时间内投放在最关键的位置。虽然他们的造舰理念与工艺都不能像敌人那样制造超大型主力舰，但从遗迹文明那里获取的较高的护盾技术让他们能够有效地以中小型舰的狼群战术压制对方的重型舰队。

经历了约20年的战争