武德四年的这个冬天，待日后老李家众人回忆起来，应该是格外漫长的。
就像是本该放寒假的小学生，突然被父母丢进了补习班一般，痛苦、不甘、无助，且难熬。
如同现今天下的形势。
明明各路反王死的死，降的降，大股兵马也都被围剿殆尽了，可这战事仍旧看不到头。山东这边，整个大夏中枢都没了，前后引兵复叛的刘黑闼、高士兴也都伏诛，可在冬日里散入郊野的乱军仍是杀之不尽。今天烧个村子，明日掠个县城，搞得李神通焦头烂额，不胜其烦。
其他地方也没好到哪去。
老李家的做贼心虚大抵是一脉相承的，就在日前，被封德彝遣人护送回京的长乐郡王李幼良在石门关外被麾下劫走，北奔突厥。
好吧，这一下不用查了。
封德彝心说你要是真没问题，那跑啥玩意儿呢？一边洋洋洒洒的炮制了一大篇辞藻丰富的“调查报告”上报中枢，一边调兵遣将，出会州去截杀这个背君叛国的逆臣。
他这还算是占了优势的，而在东北，形势刚好相反。
没了薛氏兄弟在军中指挥，温大临又被调任中枢，罗艺单独面对高开道，果然被揍了满头包，根本就不是对手。
然而强盗与枭雄之间，还是存在本质区别的。
占尽上风的高开道在连克檀州、鲜州，将战线进到潞水之畔时，却突然停了下来，理由是打这几个地方没捞到啥油水，还要支付一笔庞大的军费给那些奚族人，得不偿失。莫不如坐下来和罗艺谈判，让他花钱把地盘再买回去，他还能赚一笔。
好吧，感情这货还觉得这是前隋民乱那会儿，各地军阀听调不听宣呢，完全没注意到他的连续几次的反复已然耗尽了麾下众将的耐心。而与之一道进兵幽州的奚族与靺鞨兵马，气氛也有些不对。
突厥东可汗的使者已经到了，与之一起出现的，还有一批足以叫各部应对过冬的粮食。
在一切即将尘埃落定的前一个晚上，长安县郊爆起喊杀的同时，潞水北岸的古路城也突然燃起大火。
“大王！不好了！张金树那厮勾结靺鞨人开了西城，向咱们杀过来了！”
城中某处叫做凤暖阁的花楼上，浑身浴血的身影撞开房门，带着哭腔对内里某个衣衫不整的麻脸汉子呼喊。高开道应声而惊，急忙推开内里的女子，喝骂着去穿盔甲，不妨身侧刀光忽见。
“混账！姓张的尔敢！”
花楼内间响起女子的尖叫声与一众亲卫的呼喝，打斗声透过窗纸，顿时叫楼内外乱了起来。
“他娘的，给老子弄死他！”
过了大约半刻，脸上挂着殷红，捂着脖颈的高开道在两名义子的搀扶下走下楼梯，其间不住回头冲着楼上仍在打斗的位置怒喝。
“行了，去把老子的兵器取来，还有，尔等速带人去府衙，护着俺家小！”
推开左右两人，后者吐了口带血的唾沫，骂骂咧咧的往外走。外间早有手下牵来了战马，背后倒映的便是西门冲天的火光。
“好你个张金树，老子待你亲儿子一般，你敢反老子……”
高开道有些走神，目光盯着西门嘟囔着，同时下意识的去接缰绳。可这边才刚要抬脚，不防一抹刀影再次闪现。
“义父小心！”
“保护大王！”
身后的喊声在一瞬间好似很近，又好似隔的很远。
后者只觉得颈间一凉，而后便是抑制不住的温热，然后又是一凉。
“咳……”
鲜血从已然开始漏风的喉咙里喷溅而出，呛得他一阵窒息。
他其实是想骂一句，这个遭了瘟的刺客，特么的都捅了一刀了就算了呗，居然还捅。但话到嘴边，却再难发出声音，只余溺水般的咕噜声。
“噗呲！噗呲噗呲！”
而待到此时，伪装成亲兵的杀手却仍旧没走，矮下身子避开斜对面射来的弩箭，又在他身前连捅了三刀，而后在右侧一抹刀光劈来之际才堪堪起身。
“铿！”
火花迸溅。
高开道怀揣着无比想要骂街的“遗愿”