既然大的方向已经敲定，接下来便是进行准备工作。
使者得到肯定的答复后，表示等几天也无妨，毕竟这是一次远行，交接下手头的事务也很正常。
夏凡先后询问了黎、洛轻轻、方先道等人，考虑到此行仍存在一定风险，所以还是以个人意愿为主。狐妖完全没有犹豫，得知有可能接触到枢密府最机密的线索时，连蓬松的尾巴都竖了起来，显得干劲十足。
洛轻轻也一口答应下来，毕竟如果当初她没有来金霞，现在恐怕已经在上元城孤军奋战了。至于夏凡叮嘱的在局势未查清之前不要冒险行动，她亦表示同意。
方先道则显得十分不情愿，认为枢密府把方家逼到这个地步，他压根不想再搭理这帮人。最后改变他主意的是千言——这名活死人认为现在的情况确实很古怪，最坏的局面莫过于对布局者的意图一无所知，倘若能去总府内部走一遭，这点风险可以接受。
而千知也紧跟着补刀，说少爷只是犯懒嫌麻烦而已，在外面没少埋怨方家老太两人。
结果一番辩驳下来，面对千言和千知的联手夹攻，方先道一败涂地。因此方家反倒提供了最多的人手，除开方先道和方颜妮外，千知和千言也会一并随行。
五天后，一行人正式启程，乘坐马车前往上元城。
……
“夏大人，您的同伴还真不少啊。”一路上，辛物都陪在夏凡身边，两人骑着马走在队伍最前，而后面则跟着三辆四轮马车。“看他们的年龄，应该也都是这届士考的合格者吧？”
“恰恰相反。”夏凡故意用漫不经心的语气回道，“那些正经通过士考的方士都认为我只是攀上了公主殿下，才会升迁得如此之快，望向我的眼神里都带着轻蔑，只不过碍于地位有别不敢说出来而已。我也懒得理会他们，所以找了一批没有参加过士考的感气者，用起来反倒比方士顺手得多。”
如果是正规方士，枢密府必定会留下记录，伪造身份要困难得多。换作是散修，对方就算想查也无从查起。
“原来还有……这么回事。”使者卡顿了下才接上道，“不过这也是人之常情，夏大人大可不必介怀。换作是以前的我，估计亦会心有不甘。”
“以前的你？”
“是。”辛物微微低头道，“我以前想成为方士的理由很简单，就是冲着官位和特权去的。不管是邪祟也好、他人也罢，都只是我攀爬的垫脚石。这样的我看到有一人不费吹灰之力就登上高位时，肯定会感到嫉妒与怨恨。”
“直到那位大人拉了我一把，才让我从这浑水泥潭中脱身而出。他让我明白了方士独一无二的职责与使命，对于这份与生俱来的力量，我等更应该充分利用才是。”
“那位大人是谁？”夏凡好奇道。
“正是当今的二皇子，宁千世殿下。”辛物笑了笑，“可惜他现在不在上元城，否则一定会跟您相谈甚欢的。我有感觉，您正是他需求的那类人。我虽然也想如此，可能力终究有限。”
夏凡暗地里抽了抽嘴角，那还是免了。
“这位宁殿下……是如何改变你最初想法的？”
“他让我见识到了一些东西，一些超脱于权力、银钱之上的东西，您之后肯定也会见到。”使者用坦诚的语气说道，“夏大人，请您一定要成为枢密府的核心成员啊。”
夏凡微微一愣，“为什么？”
“但凡能被核心邀请的人，无不是府内最杰出的人才。也只有你们，才可能撑起一个强大的枢密府，保护世人在今后危机四伏的局势中能够安然无恙。”辛物眼中充满了信任之情。
既然如此，为何你们还放任高山县知县这样的恶行长达十数年之久？
不过夏凡并没有将这句回复说出来。
他知道对方给不了自己答案。
……
随着众人一路向西北方前进，气温也逐渐降低。
当一周后车队驶入京畿地界时，夏凡发现自己的呼吸已能呵出阵阵白气。
“往年的冬天还要更冷一些，今年已经算好的了。”辛物看到他的举动主动说道，“