除夕越来越近，地方上计的折子如雪花一样飞进御书房，褚晚龄也逃不了，被褚景深押在宫里批折子。

许一盏则随盛宴一起，去郊外大营和何月明商量出征事宜。褚景深已密召他们，问过最早可以出征的日期，何月明原本信心百倍地答：“年都不用过了。”随后被盛宴踹了一脚屁股，滚回家里帮盛书烟带孩子去也。

最后许一盏做主，把日子定在正月下旬，上旬和中旬则都宿在大营，适应一下军营生活，盛宴则在年后便先前往海州调兵，何月明有家眷，因此负责护送粮草，以及联络途中所经各地预备供给。

何月明如今成了盛宴的妹夫，态度都比当年好了许多，见到盛宴和许一盏纵马过来，立即带着几名亲兵来迎，一张脸笑得灿烂无比，被盛宴赏了个白眼了事。

“其实这大营里的兵还是少数，南洋的水军格外强横，所以最难的还是过了那条沟，我们的大部分兵力也是海州的水军。”

何月明在沙盘上比划一阵，继续道：“不过海州和玄玉岛之间，足有那——么远。”

他展直胳膊，夸张地描述着：“这么远。”

盛宴点点头，在纸上写：“那是玄河，名为河，实际约五十里之宽，一眼望不到边。不过，常有海州居民说深夜能听到玄玉岛开采石矿的声音。此外，变法开始之后，军备处已经完成了新型战船50艘的任务，但演练不敢太嚣张，怕被南洋人提防，所以只有少部分战士实验过战船。”

许一盏不懂就问：“新型战船？有多新？”

何月明沉默半晌，他最近已和许一盏熟络了不少，话也懒得再过脑子，想到便问：“许轻舟，战船的设计可是你亲自画的图。”

没等两人反应，盛宴一把搡开何月明，哑着喉咙道：“方学士为它取名‘蠃鱼’，营中存有模型，何月明，去为太傅取来。”

许一盏一听他的嗓音便觉难受，连忙给盛宴满上一杯热茶，何月明也怕他多说话彻底坏了嗓子，即刻令人去取模型，趁此闲暇道：“说起来，今年的除夕，我们都在礼部的宴请名目中，不如一起过去？”

“前几年你们不在？”许一盏观察着沙盘上的地形，又想起这几年她都没参加过除夕的午宴，不知道错过了多少珍馐美味，顿觉懊悔，“一般都有些什么菜啊？”

何月明却当她是在开玩笑，反道：“前几年我们都在外边带兵，当然不在。去过的不只有你么？有些什么菜，你来问我们，这不是炫耀是什么？”

“......噢。”许一盏撩了一把鬓发，别在耳后，淡淡道，“都过了一年了，谁记得这些——不过我可没法跟你们一起。你知道的，我是从一品，懂不懂什么叫从一品？”

何月明不情不愿地行了一记礼，阴阳怪气道：“哦！得令！太傅大人！”

盛宴在一旁忍笑，又对许一盏望着的某处沙丘道：“那是岛上的玄玉山，位于北部，铁矿大多在此。”

许一盏却没吭声，自顾自地打量地形，眉间皱起一道深壑。

玄玉岛北高南低，水军无疑只能从南部登岛，而他们想得到，南洋人也不是缺个脑袋，当然会在南边布防——若真比起水性，那一帮子南洋水鬼绝不会在大皖军士之下。

大皖的优势只能在陆地，可怕就怕他们上不去陆地，只能守在水面上被南洋压着打。褚晚龄说得不错，两军对垒的战争和她一人的单打独斗截然不同，一想到要对全军数万条性命负责，许一盏又不禁开始头疼。

副将很快带来了新型战船的模型，顺带的还有几艘旧式战船的模型，精致小巧，约就半臂长短。但和旧式战船不同，新型战船分了两层，长短却比旧式的要小，除此之外，单从模型就看不出分别了。好在何月明随身带着复刻的设计图纸，当即摊开在许一盏眼前，上边标写的数据清晰可见，理论也臻至完善，许一盏一眼便认出，这是当年夹在方沅那等身著作之间的一本。

方学士，说着不要打架不要打架，却研究了这么多的战船。