是月，萤虫漫山遍野狂乱舞，享尽草叶上的甘露，被小孩慢慢养长的蛐蛐儿争强好胜，哼哼喳喳叫嚷。寒蝉低鸣，柳叶飘，河水静流。历经水祸的稻田黄了一茬又一茬，幸有圣恩免去税米，所得堪能果腹。

今年的早秋，和往年一样。

是日，吴之筱晨起，忽觉有凉意，披着一件青缎对襟披风走出里屋。早秋的大河蟹生机勃勃，从竹筐里逃逸出来，本以为能逃出生天，却不幸遇到了吴之筱。

她抓起地上乱爬的一只肥硕的大河蟹，拿起桌上一颗生核桃，用河蟹的大蟹钳替自己夹核桃，然蟹钳不够大，夹不住圆滚滚的核桃，她暗暗道了一句“这蟹真不中用”后，又从桌上竹编篮子里抓出一把菱角和栗子。

这下子，那蟹钳总算派上了些用处，一夹一个准，菱角和栗子都裂开了一道口子，只需用手轻轻掰开，便可完整剥开，享用里面的果仁。

新蒸的菱角和栗子香甜粉糯，满口软绵又夹杂着一些沙沙的颗粒感，配上一盏浸了蜜渍樱桃的清茶，回味无穷。

她乐此不疲，直到吃撑了，才将那幸幸苦苦的大河蟹远远一抛，抛入竹筐里。

阿姊走进来，看她糊了一嘴的菱角和栗子的粉屑，嗔怪她道：“还没用朝食，你就已经吃撑了，一会儿你还吃得下么？”

“不吃了不吃了。”吴之筱用袖子抹了抹嘴角，起身往里屋走，说道：“我该更衣出门去了，今日州衙中事忙，不能再耽搁了。”

阿姊在她身后说道：“那你早些回来，今晚要吃大河蟹的，回来晚了就不新鲜了。”

“知道了。”

吴之筱出门前，还特地嘱咐了阿姊道：“最近变天了，阿姊莫要站在廊下吹风，我屋后的草自然会黄的，不必费力去锄了，还有院中那个秋千好像被雨腐朽了，不要再坐了，等修好了再用。”

“知道了。”阿姊回道。

今日的清晨，如往日一样。

吴之筱在州衙里办完手边的事——手边的事是永远也办不完的，一旦你觉得办完了，就又有一沓文书递过来让你赶快处理。所以她看看屋角的时漏，觉着是该起身活动活动筋骨的时候，便撂下笔，故作烦闷地走出签押房散散心，那些衙役也就不敢拿着公文上前来让她办了。

散着散着，便散到了河岸边上。

“筑坝的高度应当比河面常年水位高处那么七尺到一丈左右，上下游截流的距离一般是百步或是百丈的距离。筑坝时，迎水的一面用木桩加固，堆砌装土的麻袋，铺设宽大的草席……做这些事之前，定要修好便道，道上铺设碎石，方便河工与牛车进出，还有河岸也要实现设好堆料的场地……”

上官慕清沿着河岸边，与她说了这么些话，并问她道：“阿筱，若你想从这事中贪些银两，你会从哪处贪？”

吴之筱听罢，笑了笑，说道：“先从石料、木料和土料上贪，把原本从盛都中运来的好木料卖出去再换成便宜的竹桩，石料土料也是一样的，用百根木桩，再虚报上去说用了五百根，此为一项。上面若要问五百根木桩都用去哪里了？都被河水冲刷走了，腐了坏了，或是堆砌入堤坝中去了……”

“然后克扣河工钱款，一日需用百人，一人可得两百钱一天，从中克扣一百钱，并报上去说一日需用三百河工，一个河工需得三百钱一天，此又为一项。每日招募的河工这么多，哪里会一个一个的对比放钱时摁的手印？摁一次手印当三次用就好，只要河工不知道自己本该得多少钱，上面不知道每日要用多少河工，此一项便可瞒天过海。”

“再然后便是所有车马牛和货船等物资，用了百辆运土车，百只牛，报上说用了三百辆车，三百只牛，此又为一项，车呢？拉土拉坏了，牛呢？拉土拉死了，死无对证，无可查证。”

“若是我……”吴之筱摸摸下巴，犹豫了半晌，眼眸一转，笑道：“前一项我必定是不会贪的，好好的堤坝若被大雨冲毁了，到时候查起来岂不连累到后两项？故此，料定然用