二月二十五日，封京。
白湖近来已经没有什么事情可做了。自从许士靖升任天机馆的副馆首之后，她这个副馆首的工作便在一个月之内被全部接替下来。她明白这是泰学院在有意架空她，要么是因为觉得她不可靠，要么是因为留着她做实务工作会引起各国的愤怒。
应该说这是一个危险的信号。架空了实际的权力以后，下一步就是把名义上的职务也给撤掉。白湖为此事去找过岑河清一次，得到的答复是会保留她天机馆副馆首的闲职。
但他却始终不愿意为这个答复写一份书面的命令，说是不合规制。换句话说，这句答复没有任何实际的效力。
岑河清并不是轻易受人威胁的人，白湖也没办法为此事而威胁他。岑河清不是一个单独的人，而是代表了一整个利益集团，与他作对就是与这整个集团作对。在双方彻底撕破脸之前，白湖并不能这么做。
于是她只好决定隔一段时间去找岑河清说一次。然而，昨日来政事堂找他的时候，卫兵便告诉她岑河清不在。今天再来找他，卫兵又说了同样的话。
“他去哪里了？”白湖问卫兵道。
卫兵答道：“我不知道。”
白湖道：“那么谁知道？”
卫兵道：“我不知道。”
白湖凑得离他更近了一些：“冯宿和庄略在吗？”
大冷天的，卫兵的头上却冒出了汗，脸颊上也泛起红晕：“冯副院首今日在政务院。”
“很好。”白湖转身离去。
然而冯宿也给了她同样的答复。
“我不知道。”
白湖用指节叩着他的桌子，道：“换句话说，院首失踪了？”
院首即使外出，也应该有详细的行程安排。怎么可能像现在这样，连副院首都不知道院首在哪里？
除非冯宿知道但是不说。
冯宿从一堆公文中抬起头来：“院首出行的行程分两个密级：要么不保密，要么绝密，白先生不会不知道吧？”
言下之意，岑河清的行程是绝密。
白湖也不打算为了这件小事就威胁他，于是径自离开了政务院。
屋外雪花漫卷，让人几乎睁不开眼睛。都快三月了，还是天寒地冻的。
白湖站在议政殿门外，抬起一只手挡在眼睛前面。
去山阴转一转吧。她心想。
在封京待了好几天了，她也想出去走一走。正好今天她只佩了一把长剑，并不担心被人认出来。
在泰学院的强力整顿之下，封京近来还算稳定。但是封京城之外，情况并不乐观。
原本是农田的地方，现在零零散散地搭着木结构的温室，但是大多数地方仍然被积雪覆盖着。封京城外的昌河也丝毫没有要化冻的迹象。
农学馆馆首胡思道本来预计今年春耕会因为融雪洪水而大受打击，但现在看来恐怕不需要洪水了，雪本身就能够毁了春耕。
山阴靠近泰学院与虞国的边境，笼罩在虞国两个师的阴影之下，也不太平。泰学院把第二师调过来与虞军对峙，但一个整师驻扎在山阴附近，顿时给山阴带来了沉重的后勤负担——尤其是在现在这种粮食短缺的时候。
今日，山阴城外的东回村，村民试图动用武力将驻军赶走，但不到半个时辰便被镇压下来。白湖到达此地时，驻军正在杀人。
雪地上染着一片片刺目的猩红，四具无头尸身倒在地面上，头颅安静地躺在他们的身体附近。无头尸身旁边，还躺着两具有头的尸体，但看上去也没比无头的好到哪里去，满身是血，到处都是伤口。
一群村民在旁边围了个大圈，议论纷纷。驻军说首恶必究，胁从不问，那么之前的武力冲突仿佛就与他们无关了，他们现在可以很自然地围在旁边看热闹。
驻军正准备砍下另一个人的头颅。
白湖降落在人群外围，拍了拍一个村民的肩膀，开口问道：“这是怎么回事？怎么杀人了？”
这村民是个中年男子，左手拎着把锄头，右手还握着一把剑。一见白湖的容貌，他便殷勤地后退一步，跟她并肩而立。