一路风尘仆仆，在第五天的中午，叶寒一行三人终于到达元州的沿江小镇——南关。

南关地处元州最南端，毗邻澜江，是元州与南朝各国通商交易的关口，俗称南关，再加上有一条小河流与澜江交汇，南关这个小镇由此发展而来。按理说，南关如此好的地理优势，两江交汇，陆路通畅，怎么说也是一繁华的水上城市，可事实并不是如此。

南关这个小镇很小，本地居民主要住在三角洲上，沿江两岸也住了人，不过多是外来跑船苦力歇脚住，三教九流聚集，鱼龙混杂，没什么特别之处，只不过有一点让叶寒奇怪的是，由于元州官府与江水帮交恶此镇水运不兴，可今日一见这沿江江面上竟然停满了许多载货的乌船，除此之外竟然还有几艘大型商船，她仔细扫了一眼，总共有三艘，整齐停泊在一起，看来近日南关应是来了一个不小的运货商队。

驾着马车在小镇上溜达一圈，不到一炷香就转了个遍。叶寒仔细观察过，南关有东西两条主街，应该算是它的繁华地带，两边都林立着酒楼客栈，出了主街往外走有无数条小巷子，虽然方向不同但都通往江边。

为了方便，叶寒在江边的一家客栈要了一间房，因小镇商业不盛所以房价不贵。至于一路逃跑用过的马车，由于之后都是乘船出行用不上，她便将其变卖给了来此地北去的旅人。

房间朝江，打开窗户就可以看见江面上一排排乌船，场面甚是壮阔，但最为显眼的还是那三艘大型船只，处在一片低矮的乌船群中甚是鹤立鸡群。看那船的外形和制造，应该属于是有权有势一派的，只是不知道南关这个荒僻小镇有什么能力吸引来这群人来。

刚才在镇上转悠了这么久，时间也已经过了午时，叶寒简单收拾一番，便领着一大一小出门觅食去。

这一路上虽然过得胆战心惊，恨不得在脑后都长一双眼睛时时警惕着身后响起的铁马追兵。还好老天爷保佑，一次都没出现过，应该是越往南走，离太守的势力范围越远的关系。如今到了南关，叶寒悬着的心也就放下来一大半，没再让青川藏在车里不准出来，但脸上的炭灰还有包头的头巾还是如旧，毕竟在这时代一个姑娘带着一个大男人就足以让人奇怪了，更别说身边跟着一唇红齿白的小和尚。

朝冠楼是南关最高的建筑，因站在最高处眺望可看见远处的冠云山得名，外形类似八宝塔，但只有五楼，也是当地最盛名的酒楼。

朝冠楼各楼分层明确，最上面两层视野最佳，被开辟成高雅隔间，一般供过往有钱的商人，而下面三楼则是寻常的酒楼样子，几方桌子配着几方椅子，接待一般的食客。就叶寒这点财力自是消费不起最上面两层的豪间，但考虑到这几日逃亡风餐露宿，大家都没有吃好，于是掂量了下不是很重的钱袋，咬咬牙还是决定带青川和花折梅吃顿好的，就算为大家将要逃出生天提前庆祝了。

于是三人入了朝冠楼，在三楼临窗处寻了个位坐下，点了个三菜一汤，不贵够三人吃。

在等上菜的空隙，三人无事闲聊起来，青川与花折梅不出意外又斗起嘴来，叶寒在旁听着，目光却不由飘向窗外。

南关临江，丰富的水汽被江风源源不断吹往远处的冠云山，山顶云雾缭绕，如同戴上一顶厚重的云帽，有时山顶不堪重负，层层叠绕的云雾便倾斜而下，然后半山腰以上的山就这样在众目睽睽之下没了影。目光拉近，朝冠楼下就是江河交汇的澜江江面，一半澄青一半蓝，滚滚东去慢悠然，而乌船千只连绵就停泊在另一侧水流平缓的靛蓝河面上。快至正午，江面日头晒人，船夫多躲在船舱内休憩，也有零零散散几人头戴草帽，坐在尖窄的船头欠抽着旱烟修着渔网，不时有熟人扁舟一过，互相高喊着外人听不懂的船家号子问着好。

这时，江面忽起一阵疾风，一口气将冠云山上的缭缭云雾吹得烟消云散，重露美人真容，青颜葱郁夺目，却又被高高的山峰挡了回来，又重新吹回江面，吹得