在云州内城运河与外江连接处有一大宽阔水面，靠临南市码头，四五艘柳叶细长烟艇层一排横立于水面上，霹雳一声响，新烟初试花如梦，灿若明日天际，一尘白烟堕；高花起，十丈空，花千树，并蒂七枝，烟明花似绣，东风吹落，星如雨。

蜿蜒拥挤的人流停止了流动，常年单调的夜空难得出现一次繁花似锦，如在千人如一面的人群中找到一明眸笑颜的美人，能不让每日奔走于世俗掏生活的人，停足仰望，啧啧欣赏，也不枉一年做了一梦。

可能该担忧的事都解决了，叶寒的兴奋劲从烟火开始就没停过，跟着人群的喧哗，随着霹雳爆竹的节奏一起欢呼雀跃，倒是她身边的两人显得比较淡定，只是安静地看着看着烟火繁，烟火冷，美好稍纵即逝。

猛然，青川偏头而望，双眼顿时微眯，凌厉的目光在一边小酒馆上极速扫视，七夕看烟花的人太多，距离也不近，那束不断在他身上打绕的目光无法确定来源，但青川警觉，并异常肯定此人定隐藏附近小酒馆内，而且，来者不善。

青川一记眼光，花折梅瞬间明了，一个转身就消失在人群中，还好叶寒看着烟火入神，没有在意，但直到烟火渐到尾声，花折梅才回来，面色不好，对青川摇头表示，人未找到。

青川淡然，暂放一边，靠近叶寒于旁，观夜落花雨。

一连“砰砰砰”三声连贯惊雷响彻云霄，忽现织女新妆，五彩明线，巧扇轻挑夜流萤，过顷刻才隐隐略去，压轴之秀，七夕之意，交相辉映。

烟火易冷，稍纵即逝，重新静谧下来的夜回到了最初的样子，没有了新意，人群自然就慢慢散去。离家远的，夜已深，便脱离开喧闹的人群，成群结伴地回家而去，如叶寒青川花折梅；离家近的，夜还早，或长街晃悠，或倚栏听曲，皆不如得一缕红袖添香。

云州城的长乐街，绛云红豆，潇湘芙蓉，哪一不是达官贵人喜爱不已的销魂窟，又哪一不是风流才子乐不思蜀的温柔乡。当然人分三等，妓分九流，长乐街的妓子自然是服侍东城的豪门贵胄，而这低等的下处则只能是下九流光顾的“买肉处”。（注：下处，是常指低等妓院的词，寒碜，粗鄙，如“室”、“店”和“班”等等。）

南市的寻欢巷就是这类低等下处的聚集地，什么野鸡土娼都混杂在这一条狭长的巷子里，平日白日里不见一人一影，可只要夜幕一下，她们就如同地下的鬼，都纷纷爬了出来，画着最不像人的脸，却说着最好听的人话，嬉笑打闹，谄媚好语，迎接着不同的客人，无论是谁，来者不拒。

比如，死了老婆的老鳏夫，倒夜香的丑汉，粗鄙的混混流氓，只要你兜里有钱，哪怕只有一文铜钱，你也能在这找到你要买的那块“肉”，合理至极，荒唐至极，也低贱至极。

寻欢街的巷子本就狭长，两边鳞次栉比的高低楼房近邻而建，错乱杂交地整齐分列两旁，中间仅剩一条不到一尺的石子路供人穿行。街狭窄，巷口自然就小，贩夫走卒、混混流氓做了一天的人，都纷纷涌入这条“鬼街“做一夜的风流鬼，从巷口到巷尾成了一条男人汇聚的河流，只能顺流，不能逆行。

其中，这条“男人河”中出现了一个插曲，一搽脂抹粉得诡异的女子在“河里”奋力向前“游”，这些男人都是些低俗的下流胚子，心里的坏心思基本都是一个样，左边的推一下女子的腰肢，右面的又默契地撞了过去，后面的趁机抓一下圆翘有肉的屁股，最坏的还是前面的粗高大汉，有意地走几步停一下，女子猝不及防向前撞了几次，撞的胸口那两团肉一阵生疼。由于手里抱了东西，女子也不好直接出手推搡，只好一路骂了几句，但无济于事，还是被吃了一路的豆腐。

到了一小门小店，女子费劲力气从“男人河”中挣脱了出来，当然上上下下又不知被多少双手给摸了个遍。好不容易进了门，正往放走还没走几步，女子就被一满头癞子的粗矮男子给叫住，“哟，这不是小桃红吗？你这