潇潇秋雨一朝初霁，碧穹净色如旧，秋光却见老，望满宫闲花落尽万物萧条，唯太液池边那一丛丛晚菊开得正好，黄绒绒似团紧簇掩容，金灿灿和粉点脂上妆，各色清姿有妖娆，池风飒飒摇曳里，素秋有枝头送芳。

南云北雁同逝去，眼前秋阳甚好却已是长安今秋最后一段爽朗秋光，待北风不日轻来一刮，这片天地又会落入数月苍白荒凉。趁着秋光未尽，叶寒下旨邀请京中官眷入宫赏菊。

前不久太子伴读刚选，宫中就传出皇后懿旨邀请京城官眷入宫赏菊，此中深意谁人不一想便知–––皇后娘娘是想看下所选太子伴读的各府主母，至于其她的不过都是来做个陪罢了。

不过能入宫既是无上殊荣，而且现下几大世家被除，朝中许多要职空缺，若这时能在皇后娘娘面前得个熟脸讨个好，必定大大对自家夫婿前程有利，所以即便赴宴的众官眷心知自己是个可有可无的陪衬，但也是兴致冲冲天没亮就早早起来精心收拾一番，唯恐在皇后娘娘面前丢了面失了礼。

赏菊清宴设在太液池边的南薰殿里，开宴定在正日午时，正午一刻皇后凤仪辇驾如期而至，殿中众官眷纷纷跪地行礼问安，待叶寒入了殿，落了正上方的凤位主坐，缓了会儿，这才发了话免了众人礼。

宴启，宫女端着各色菊花佳肴有条不紊依次上菜，白菊花茶清，金菊宫燕美，碧菊玉腐淡，粉彩菊花酥……各色秋菊做的菜肴应接不暇摆满各案，自然一口鲜胜仙的菊香蟹肥是不能缺少的，再饮一杯暖身去寒的菊花温酒，人间至味在几寸狭小口嘴里落得一味不多一味不少，浓淡相宜得当，一切刚刚甚好。

如此，几盏菊花清酒落肚，拘谨无措淡去，而眼前池中舞姬携菊摇姿弄芳正美，丝竹萦绕悦耳里，最适合悄声细语各做声，叶寒也与离得最近的几位官眷贵妇闲聊起来。

“今日宴上这些个菊花菜肴，可还合方老夫人胃口？“叶寒主动问着坐在自己阶下左侧最近的银发老妇，虽说是“老妇”满头白发，可容貌却是不相合的中年之相，谈笑说话之间总有一股淡淡的散不去的哀伤之色，只因中年丧独子打击太大而致，而被卫沉杀死的方云中便是她英年早逝的儿子。

“秋菊有傲，落英有美，和之入百菜，恬淡清然，岂有不好之理？”方白氏雪鬓微低，有礼有节回道。

叶寒笑语回之，“方老夫人出身名门，品赏自是不俗，今日这菊花清宴能得你一言佳评，本宫这几日的心思也就没白费。”

听后，方白氏将头放得更低，谦虚回道：“是皇后娘娘眼界不俗，臣妇也只是实话实说而已。”

方白氏对她越是恭谦，叶寒心里便越是愧疚不已。她与方云中相识一场交情不浅，而且对方云中的死她总觉得自己也担有些责任，就冲这一点她便对不住方家，所以在青川要对高门世家下狠手时，她出言替方家求了情，好在方氏一族洁身自好不涉党争，这才免了长安秋来一场又一场的血腥洗牌。

叶寒和颜说道：“本宫知道你一心礼佛，深居简出甚少出门，今日这菊花清宴上的人恐怕也有很多生面孔你不认识了。”然后手指着临近方白氏边上的一面容朴实的蓝衣妇人介绍道，“这位是云麾将军左监门卫宋平，宋将军的夫人赵桂芳。这可是位巾帼英雄，当年并州战火不休敌寇乱城，宋夫人亲率娘子军上阵杀敌，斩胡虏于马下，威名一时，以致于西境蛮夷一听见宋夫人在何处时都不敢来犯。”

赵桂芳不敢当道：“皇后娘娘真是太夸赞桂芳了，桂芳哪是什么英雄，也不过是被那些个丧尽天良没有人性的胡蛮子给逼出来了的，这才束发提刀护儿护女。若真要说英雄，皇后娘娘才是当仁不让，这并州城的百姓谁不欠皇后娘娘几条命。”

“你呀，都这么多年了还是任劳任怨不图回报的朴实性子，难怪你家老大也是如此，原是随了你这当娘的。我记得你家宇小子今日已十五岁了，性子甚是沉稳，太子正值顽皮的年纪，有这么一个懂