严冬……没错……真正的严冬……

现在的月份，准确的来说，只是平常时候，一年中的第八个月，也被称为福玻斯之月（罗马神话中的太阳神）。

按照以往的时间来算，应该是最酷热的时候。

可是由于去年开始的冬天，一直持续到了现在的缘故，即使这个月，应该是一年中最酷热的一个月，人们也只能感到寒冷……

而这份寒冷，在越北方，越严重。

罗马帝国北部的二十七个省份，也由于这场无休止的冬天，不可避免地陷入了对饥荒的恐惧。

因为，春天没有到来……

土地冻得就像石块一样坚硬……

好不容易刨开了土地，将种子播撒下去，却又会因为极低的气温，与无法浇灌的难题，而再次失败……

正如罗马那一位老学者所说的那样，终身似乎放弃了罗马。

而原因，正是皇帝卡利古拉的暴行。

无论如何，当李察回到北方属于自己的领地时，他发现，自己还是低估了这场冬天带给人类的灾难。

而且，科恩的来信中描述的，还是太过乐观了。

艾维行省的大片领土，本就是一片一望无际的草原。这就代表着，从北方南下的寒风，会以最低限度的损耗，先对属于李察的艾维行省，造成近乎毁灭性的破坏。

李察是这一切的策划者，他自然知晓自己是这一切背后的真正主导者。因此，在当初和科恩一起协商如何建造领地的时候，李察强调，一定要确保每一户前来艾维行省安置的圣族，都能够住在厚度足以御寒的房屋之中。

然而……

一个月后，越过了罗马帝国的大半领土，李察和威尔，带领着跟随他们南下的那些圣族战士们，回到了属于他们的故乡——艾维行省。

由于队伍的规模缩减了十倍不止，再加上有着安妮赠予的诸多物资，以及从帝国驿站不间断获取的马匹，他们终于在真正的严冬到来之前，赶回了艾维行省。

风很大，在沿途路过的那些城市和乡村的途中，李察命令墨影带人用奥雷换了一些用于御寒的皮裘裹在身上，就这，也只是勉强让身子不再那么寒冷，而抵达德雅淡水湖的时候，剧烈的狂风几乎让人站不住脚！

出发时一共有五千多位圣族战士追随着李察，然而，等他归来之时，只有三百不到……

当他们返回家乡时，尽管李察带回了胜利的消息，然而，更多的圣族在听到了自己的后裔，长辈，或者爱人，在南下的这六个月失去生命时，他们的悲伤，多过了喜悦。

在德雅淡水湖边，相较于七年之前，现在已经有了一座城市的轮廓。城市不大，大约只能容纳五六万人的样子。而它的名字，也很简单——德雅城。

待在家园的圣族们，不得不龟缩在城中。因为城市有着罗马一半高的城墙，抵挡了大多呼啸而来的寒风。

进入城市后，看到了空无一人，破败荒凉的街道和街边那些紧闭着门窗的房屋后，李察的心沉了下去……但愿，他回来的还不是太晚！

……

十分钟后，在城市中心最高的那一栋石质建筑中，李察看着相较于上次见面，变得明显有些沧桑的科恩，忍不住感叹了一声。

“你变老了……”

“……还不是你害的！”

房屋内火堆上燃烧着的火焰很小，可能由于柴火没有完全干燥的原因，空气中总弥漫着一种令人作呕的气味儿。因为整个房屋的门窗都被堵死，而且又在屋内，于那些缝隙间塞上了碎布，所以这个地方，还是相当保暖的……

没有去看这对相爱相杀了半辈子的兄弟，威尔脱下了身上厚重的皮裘，面带不满，且有些疲惫地坐在了房屋内角落的一张座椅上——在回来的路上，他和父亲没少起过争执。

墨影已经被派去安置那些圣族战士，并聚集手下分发过冬的物资，但愿领地中的族人们，没被冻死的太多。

至于服部千代……

“千代，你也坐吧。”

“嗯。”