蔻珠来看儿子,给孩子带了两套连夜亲手缝制的儿童衣物。她用一个蓝底白碎花行李布包装着。

李延玉问她，里面装的是什么，两个人边走边聊。

李延玉给学生讲课的时候,是在进塾馆大门的一溜倒座房,他和儿子则日常生活所住在第二进院的两间小内院。

蔻珠刚来就诧异极了,这桃花镇算是僻壤地处边境之地，可上面当权者对地方的教育却如此重视。塾馆有点大，绕过二门,再绕过屏门,又穿过月墙和抄手游廊,原来在这里授课的不止李延玉一人,也有其他先生夫子,朗朗读书声时不时穿廊越壁而来。蔻珠听见课铃一摇，叮叮当当，很多学生，老少年幼不一，都在瞄他们。

“呀！这李先生带女人进去了他屋,这是什么关系啊？这鳏夫,别是脚踩几只船吧？前儿那陈总兵家小姐时不时来，现在,竟又来一个姑娘？”

又有人道：“这个，好像比那总兵府的小姐气质美貌些？你看那脸,那腰身……不过,这两人看着挺郎才女貌、很般配的呀？”

有人嘿嘿上前,“李先生,又有稀客来啦？有需要学生帮忙的不？”

李延玉骂道：“滚一边去。”

那学生也是个年轻小秀才,长得唇红齿白,李延玉见他一双骚眼睛直勾勾往妻子身上盯，挤眉弄嘴，就差没流哈喇子，不好当众骂什么，赶紧一路遮遮闪闪把蔻珠藏着护着。

——

儿子此时却并没在房间里练字，见李延玉去上课，便偷跑到外面花坛中一棵樱桃树上摘樱桃。

小小人儿，还不到父亲膝盖高，他明知自己爬不上去，便开始使唤人，嘴乖舌头甜喊，“姨，姨，你能抱我上去摘吗？”

塾馆也会雇两三个厨房中专干杂活的婆子和烧火丫头。小鬼头正央求一个皮肤略黑容长脸的老姑娘抱他上去。

李延玉看见这一幕，顿时气不打一出。“李汝直！你做什么？不在里面好生写字！”

蔻珠表情复杂，把秀眉一蹙，没吱声。

李延玉意识到他这声吼实在太严厉凶狠了，赶紧转首对蔻珠各种陪小心解释：“我，我不就怕他给摔着了吗？这臭小子，有时候实在调皮！”

像个做错的孩子，搔头搔脑的。

蔻珠冷看他一眼：“他才只有四岁，你却让他一个人在这后院里呆。亏你都放心！”

李延玉被蔻珠斥得腔都不敢吭一声。“对，对不起，实在是有时忙不过来，是我大意疏忽了。”

蔻珠反问：“你这人到底会不会当父亲？您可以大意一时，但我看你这地儿，附近有一口水井，孩子若是贪玩儿，他落下去了又怎么办？你想过没有？”

李延玉张嘴，正欲解释。

“小直，瞧，娘亲今日来看你啦，给你都带什么来啦？”

女人哄儿子甜甜软软的柔美嗓音，李延玉待回过神，这对母子早已抱一块儿，亲热连连。“娘亲！娘亲！”

李汝直一见着他娘，樱桃也不要去摘了，让那黑丫头赶紧抱着下来，如小鸽子一般飞扑扑钻进蔻珠怀抱，蔻珠半蹲下/身，不停地亲他哄他，又从袖袋里摸一大把粽子糖给他吃。

李延玉笑。

“先生。”

那黑丫头笑道：“您既回来，那我就把孩子交给您啦，我的任务算是完成了。”

把蔻珠表情复杂打量着，一讶。“这是，这是小直的娘亲么？”

李延玉倒没多解释，给那黑丫头几个铜板，说这里没事了让她下去。

蔻珠脸一阵涨红一阵窘，这才知道，骂错男人了。

李延玉解释说道：“他才只有四岁，我自然不放心他一个人在这儿。有时，忙不过来，我要去前面给学生们讲课，他要么是跟着我，要么就是我请这塾馆厨房的那烧火丫头帮忙照看。每日给她两三个铜板，那丫头人也老实，尽心尽力的……日子平平，也就这么过来了。”

蔻珠越发听得脸红不好意思。

李延玉道：“那井也是填过的，真的，你要是还不放心，我就带你去看，我就是因怕咱们儿子会去那附近玩—