彭城，刘府

灯油燃尽，鸡叫三声的时候，刘家的大小姐文筝才从案桌上的账册书页中抬起头来。她疲倦地打了一个哈欠，素手揉了揉眉心，接而放下手中沾了朱砂的细尖羊毫笔。

此时晨光熹微，文筝喊了声在外候着的侍女进门，洗手净面的功夫还不忘吩咐厨房开始准备今日的吃食。

“大小姐，您不休息一会吗？都熬了一整晚了，这样下去身体怎么吃得消啊。”青雀接过文筝洁过面的帕子将它晾在洗漱台的架子上，出声问道。

“不妨事，现在先套马车去文昌街，你到门房吩咐一声。”文筝声音沙哑，不容置疑地开口，将衣裳仪容穿戴整理好。

青雀只好点头，领命先去了门房。

文筝出门之前瞥见妆镜中的自己眼底稍许乌青略显疲色，轻叹了口气，用食指往脂粉盒子沾了些粉末细细地敷在眼底。

正午，烈日当空。

青雀立在马车外撑起油纸伞，迎上刚踏出商铺的文筝替她遮挡阳光。

“大小姐，端午将至是否要给城南老太太家里买点东西过去看望看望？”青雀将文筝扶上马车，收了油纸伞，站在一旁问道。

“看望就算了，置办点礼品送过去便可。”文筝闭上眼睛，疲惫地靠在马车的车厢后边。

“这......会不会不合礼数，万一又被那家人到处说道......”青雀有些为难。

“老太太可不想见我，我又何必眼巴巴地跑过去讨人嫌？”文筠淡淡地开口，一副不甚在意的模样。

“是，青雀知道了。”青雀点点头，知道大小姐是说一不二的性子也没再聒噪，只安安静静地候在一旁。

老太太是夫人的母亲，大小姐的外祖母。看似面善和蔼，实则待人严苛古板，丈夫去了之后一直随长子住在一起，同女儿家交往并不多。只是老爷小姐孝顺，逢年过节都要上门拜访嘘寒问暖的。可这次大小姐被王家退婚，老太太舅老爷那家不仅不体谅还多番奚落，大小姐知道后怕是伤透了心才不想上门。

“青雀，去杭城的行装整理好了没？”文筝在假寐中突然出声，向一旁的青雀询问道。

“回大小姐，都备好了，回去牵了马就可以出发。”青雀低眉顺眼，赶忙回答。

“嗯。”文筝应了一声，表示已经知道就不再做声，只觉得近日来都没休息好脑仁疼得发晕。

好在去杭城的路上可以好好歇息几日，于是今天一大早便将铺子里的事交代清楚，回府之后吩咐了管家下人就立刻踏上了前往杭城的路。

上虞，祝家庄

祝英齐远远地就见自家的大哥守在家门外，看到自己回来连忙迎了上来。他“吁”地一声将辔头勒住，翻身下马。

“英齐啊，你可算回来了。”大哥面色焦虑像是等候了许久。

“大哥。”祝英齐将马交给下人，扶着大哥的肩膀颔首示意。

“英齐，你快去看看娘，她......”说着无奈地摇了摇头。

祝英齐一听下意识地着急，随后像是想起什么只苦笑两声，却没有接话。

他心里清楚，母亲从自己被良玉逃婚毁亲，英台女扮男装到尼山书院求学之后，就开始四处张罗着要给自己再相看一门亲事。威逼利诱不成就开始装病博同情，三天一头疼五天一脑热，软硬兼施磨得他实在无可奈何。

“大哥，你也知道我一回来被娘逮住了肯定又要让我瞧西家姑娘东家闺女的，你可不能把我往火坑里推啊。”祝英齐说着就要往外走，还没迈出腿就听见一道威严的女声响起。

“站住！”

祝夫人远远地叫住祝英齐，面色看不出喜怒，只是走路的气势迫人直叫他心里擂鼓。

“娘。”祝英齐见状，知道自己实在逃不掉了。只好转过身恭恭敬敬地朝自家的亲娘行了个礼。

“怎么，叫你回家就是让把你往火坑里推？现在你眼里究竟还有没有我这个娘？！”祝夫人将衣袖重重地一挥，目光不豫地盯着祝英齐。

“娘，我不是这个意思。”祝英齐忙出声