由于目睹之人众多，婉妃的离奇之死，不可避免地传遍了整个皇城。即使皇帝下令压下事态，街坊里、侯府内，仍有无数人窃窃私语，议论着这桩深宫秘闻。

下毒者究竟是谁？是被婉妃当众羞辱的柔昭仪，还是另有其人？

这个疑问，同样盘桓于宫中众人的心底。

*

更深露重，各宫已落了锁。秋娘坐在窗棂之前，看着窗外一株落尽了叶的梧桐发愣。

自新春宴后，秋娘由于涉嫌杀人，被软禁于此，已过去五六日了。

晚娟奉上茶水，轻声唤秋娘用茶。

秋娘直愣愣地转过头，盯着晚娟，“啪嗒”一声，一滴泪顺着面颊滑落。

“娘娘，您这是怎么了？”晚娟忙关切道。

经此一事，晚娟早已越过莺晚，成为秋娘最为倚重的侍女。

秋娘默了一会儿，呓语似的道：“我费尽心机，抢了她的位置，没想到是这样的结果。”

晚娟不知道秋娘口中之人是谁，只默默听着，充作最忠实的听众。

秋娘也不需要她懂，她停了一会儿，慢慢道：“为什么她这么命好！我苦心经营，好不容易得到陛下青眼，她却入了王府，一步登天！”

烛火摇曳，映出秋娘的孤孤的影。秋娘的脸狰狞了一下，下一瞬，她发出痛苦而隐忍的呜咽。

晚娟心里已经慢慢明白过来，秋娘说的是苏婳。想到苏婳在安王身边，光彩照人，备受宠爱的样子，她心有恍惚。此时，见秋娘呜咽，她忙轻抚着秋娘的背，低声安稳。

“我正值最鲜妍的年华，却伴了垂垂老矣的陛下，还屡屡遭到明枪暗箭……”

“娘娘！”晚娟看了看左右，慌忙打断秋娘的话，跪下道，“奴婢知娘娘被软禁于此，心绪不佳，然则隔墙有耳，还请娘娘谨言慎行！”

秋娘被打断，并不以为忤，她垂泪点头，握住晚娟的手，道：“若非你及时出示证据，我现在恐怕早已没了性命。晚娟，我欠你一命。”

晚娟摇头，微笑道：“奴婢是娘娘的人，为娘娘做事，天经地义，何来恩义之说。”

秋娘更加感动，还待再说，霜月宫外传来太监尖细的声音，称有旨意到。

秋娘心中惴惴，忙命人打开宫门，将传旨太监迎进来，随后净手，跪伏于地。

传旨太监深深看了秋娘一眼，先传了一道圣上口谕：“刑部尚书业已查明，婉妃之死与柔昭仪无关，实乃宫中小人作祟。柔昭仪受此无妄之灾，朕亦怜惜，即日起解除禁足，钦此。”

秋娘的心落了回去，她叩首谢恩，正待起身，传旨太监却笑道：“且慢。”

他拿出圣旨，抑扬顿挫地念道：“杜氏秋娘贞静柔美，淑德含章，端庄闲华，深慰朕心，兹以册宝，封尔为淑妃，掌管宫务大权，钦此。”

秋娘呆了一下，面上慢慢泛起笑意，以额触地，口称接旨。

本朝后宫，以皇后为尊。皇后之下，设有四妃，分别是贵、淑、德、贤，其余妃位，尽在四妃之下。中宫之位常年空悬，贵妃鄂氏是后宫之首，此次秋娘被封为淑妃，一举成为后宫第二人。

更何况，让秋娘掌管宫务，意味着她拥有实权，从此不必受贵妃掣肘。

传旨太监笑道：“恭喜淑妃娘娘，深得圣眷。”

秋娘心中充盈着喜悦。虽然不清楚皇上为何突然让自己掌管宫务，但想来，定是对贵妃极度失望。

如此一想，秋娘唇畔的微笑更深。她在晚娟的搀扶下起身，先问了最关心的事情：“不知公公可知，是哪个小人作祟？”

太监殷勤道，是婉妃宫中的宫女，因被婉妃责罚，怀恨在心，在得知除夕之宴会使用清酒后，准备了相克的冬钱柳，致婉妃于死地。

秋娘心知蹊跷，面上却不露声色，笑着点点头，吩咐人打赏传旨太监。

*

南山宫里，贵妃在大发雷霆，打碎了一地的瓷器。

芷霜跪在地上，额上顶着一个碗大的伤口，干涸的暗红色的血迹凝结于上。

贵妃面若冰霜，眉心