离开古怪的山镇，继续往东而行。深山老林，瘴气弥漫，身在其中时候一久，不免染上些异气。叶馗等习武之人，尚且能吐纳调息，影响不大，菠菜自踏进这崇山峻岭之后，精神头一天差过一天，胃口也是越来越小。

叶馗深知这个老朋友时日不多，自打他记事起，菠菜就已在他家耕田劳作，这二十余年，一人一马更是形影不离，他早将它当作了自己最后的亲人。他不晓得菠菜的真实年岁，粗略估算，至少也要年近四十，换算成人类年龄，应该已是一位年迈体衰的老翁。

这一日正午，骄阳似火，叶馗正在树荫下用食，忽闻东面崖边传来马儿的嘶鸣声，声音惨厉，似乎受到了什么折磨。

叶馗认得是菠菜的声音，一跃而起，飞身赶了过去。

但见靠临悬崖的一片青草地上，方小琬单膝跪倒，手持利刃，正往菠菜大腿上剜去。

叶馗只觉得气往上冲，喝道：“你在干嘛？”箭步抢上，翻手就是一掌，不偏不倚扫在了方小琬的右脸颊之上，圆圆的脸蛋登时就肿了起来，五个手指印清晰可见。

方小琬莫名挨了一巴掌，仆倒在地，右手捂着红肿的面颊，双目瞪视叶馗，欲喷出火来。

叶馗一巴掌将方小琬打翻在地，立即察看菠菜的伤势，一见之下，登即懊恼，转眼又见到地下的几株药草，更是再了然不过。原来菠菜的大腿内侧不知何时生出了一块恶疮，想来方小琬是要用匕首剔除毒脓，再行上药。

他行事一向谨慎，却在今日失察，想到方小琬适才的神色，心中不禁十分歉然。可等他举首再找人时，却发现方小琬早已负气离开了。叶馗本以为她冷静下来后，自会回来，不想等了半个时辰，仍不见半个人影。那边峨眉派一干人因迟迟不见方小琬，已经开始张罗着要去找人，她们不知事情经过，只道方小琬在林中走失了。

叶馗命道：“你们在这等着。”说完，循着崖后的一条羊肠小道一路往下找寻。

将至谷底时，发现一块凸出的平台上花草断折，痕迹尚新，显然不久前有人在此有过一番争斗。

叶馗心头一紧，没想到这杳无人迹的偏僻山林竟伏着强人，当即加快脚步往山下找去。

山谷南北纵向延伸，弯弯绕绕，见不到头。中间有条川流，顺着山谷的走向，奔流不息。两岸草木旺盛，郁郁葱葱，人在其中，只需弯个腰，即能隐没踪影。

方至谷底，叶馗一眼就瞧见了静静躺在草丛中的一只青花白底女鞋，不是方小琬还能是谁的。他皱了皱眉头，蓦地里，心中突然一颤：“难道是飞尸头陀？”思及尸王师徒食人为生，方小琬遇见他们，岂不是绵羊碰着灰太狼，骨头都难剩一根。

更令他烦躁的是，地下足迹纷乱，南北两个方向都有。从足迹上来看，至少有十几人，这么一来，就与尸王师徒对不上了。

多出来的人是他们的同党也说不定，叶馗这样想。

他一人难分二身，不能同时追查两边，当下决定先往北去。不想走到尽头，转了个弯，前路一分为二，又是个岔口。

从午时开始，一直到晚霞满天，这半天时间里竟连半个人影都没见着。到得新月初上，叶馗已来回奔走了一百余里，人没找着，反弄了个口干舌燥，还好谷内桃夭李艳，野果树甚多。他随便摘了几个果子，解渴充饥，一边思忖着夜幕之下，对方定会起火照明，待会找个峰头攀上，居高俯览，比现下闷着头横冲直撞要强。

筹思间，转过一个坳口。刚转过来，骤见远处半山腰上红光点点，好像是一座依山而建的山寨。

他心头一喜，疾速来到山下，举首望去，果然是座山寨。但见山上灯火通明，人声鼎沸中还隐隐夹杂着钟鼓丝竹声。听这动静，好似在举办什么喜庆之事。

山不高，寨不大，外墙建得十分粗糙，只是密密疏疏围了一圈削尖了的木桩。

叶馗穿门入寨，居然没遇到半点阻拦，这山寨的看守工作不是一般的懈怠。大厅门口灯笼彩带，