荣王府访客络绎不绝，才刚刚送走失魂落魄的陈季丹，荣王府上门客吴运康又领了人来。吴运康乃吴太师二子，已四十岁，因着吴太师案受到牵连丢了官职，只能投到荣王府上谋生，荣王见皇帝并无清算吴家子嗣之意，便将他留了下来，当做门客。吴运康感激李圭落难相救之恩，一心报答，在李圭编大法时出力许多，甚受李圭信任。他眼见了陈季丹离去，走进堂内，有些担忧地说道:“听闻陈季丹在东明救过恭王夫君二人性命，恭王投桃报李求太子给他安排了农银使的官职，后恭王放逐辽东行商谋生，与东明也没少往来，此次来盘龙更是家都没回先去了恭王府上……王爷，他真的靠得住么？”

李圭身子后倾靠在太师椅上，看着很是松弛:“无妨，正因他在盘龙毫不避讳，才说明此人可信，他若一开始就避嫌，我倒觉得他心思深沉呢！如今看来他有些小聪明但不堪大用，可对咱们来说，用的就是他那点溜须拍马逢场作戏的小聪明！至于他心里究竟怎么想，重要么？”

吴运康旋即笑了起来，恭维道:“还是王爷运筹帷幄，学生佩服！对了，今日学生领来一人，想请王爷舍脸见上一见……”

李圭不甚在意，理着衣袖随口问道:“谁啊，还劳烦你亲自引荐。”

“是工部尚书高禧厚高大人，他前日才巡查完宁州河道，一回来就想见您，求学生引荐，现已在堂外等候。”

李圭眼睛一亮，直起身来，双手握在椅上:“竟然是他，快请，快请！”

高禧厚也是一奇人，因着儿子打死歌女贿赂三司弄丢了官职，可不过一年又重返朝堂，将李璧坑至辽东，自己则青云直上，七年过去竟比先前的官职还要高了。这些年他在朝中不怎么参与朝事，一心搞他的河道水运，反倒取得了皇帝的信任，不过大家都清楚，因着儿子和吴太师的关系，他与李璧早就水火不容。现今朝事如此，他求见李圭，只有一个目的:斗倒李璧。

李圭亲自起身迎接高禧厚:“高大人巡查河道一路旅途劳顿，今日既来王府，不如容本王为大人接风洗尘，也算慰劳大人辛苦。”

高禧厚身容老去但精神很好，目如鹰隼，狠厉狡诈，面对李圭，摆出一副和善谦卑姿态:“不敢不敢，老臣不过履行职责，做些分内之事，唯恐难解倒悬，怎敢劳动王爷！不过听闻朝堂之事，心中不安，特来向王爷求教。”

李圭请高禧厚、吴运康入座，问:“高大人要问何事？”

高禧厚看看吴运康，见吴运康向他点头，这才道:“想来王爷也知道，恭王与老臣有些龃龉，闹得很不愉快，如今恭王爷欲改弦更张、悖离宗法，陛下受他蒙骗与他大权，老臣怕他变革是假，携私报复、党同伐异才是真啊！”

李圭哈哈大笑:“高大人多虑了，二哥虽激进冒险，做事颇为过激惹人误会，但本王还在，诸大人还在，定不许他胡作非为。”

“那税制改革的事？”

吴运康道:“唉，老哥，税改是陛下的意思，恭王爷不过狐假虎威、恃势凌人罢了。其实咱们虽为世家但也是士族，为天子、为朝堂重查税基理所应当，改物为银也无伤大雅，只是实施时不可太过，这么多年大家没有功劳也有苦劳，世家为朝廷出力许多，朝廷也该给世家些好处，查查那不入流的富民乡绅、农银司常与世家通融也就罢了，您说是不是？”

高禧厚连连点头:“正是如此，正是如此！税改若交由王爷办理，哪里会有这么多不忿、不服呢！非是税改有误，实乃恭王太过刻薄寡恩！恭王如此逼迫，行李斯晁错之事，恐怕要引起祸乱啊！”

李圭叹道:“二哥也是立功心切，这才行事有差，本王也不愿他落到万劫不复的地步，可苦劝不听啊！”

高禧厚道:“即使如此，王爷也该用些霹雳手段，才是真的为恭王着想。”

“哦，大人有何高见？”

高禧厚捻着稀疏的胡须，道:“恭王回盘龙日短，又被拘在王府，没什么错事，可他在辽东七年，期间