不过短短五分钟，所有的腥红的眼睛都熄灭了，伴随着一阵脚步声，小丑从黑暗中走了出来——肥皂和努瓦尔注意到，尽管空气中的血腥味重得简直能让人呕吐出来，但小丑的身上却十分干净，连一星半点的血污都没有沾到。

　　“刚刚……那是什么东西？”肥皂当即问道。

　　“似乎是寄居在管道内的变异老鼠。”小丑说道，“这种东西，在这个地方很常见。”

　　“寄居在管道内的变异老鼠？”肥皂将这几个字重复了一遍，“也就是说，那些民间流传的故事里，地下迷宫里的怪物，是真实存在的？”

　　“存在。”小丑点了点头，“迷宫的一部分和研究院的实验场地相连接，偶尔也会有逃脱束缚的实验生物钻进迷宫。虽然以不死船员会对方舟的掌控能力，随时可以找到这些逃脱的生物并且将其杀死。但或许是处于观察的目的，他们并没有这么做。”

　　“观察的……目的？”肥皂的面颊抽搐了两下，“什么意思？”

　　“这座地下迷宫本身就可以视为一个巨大的试验场，而且是一个可以模拟食物缺乏、环境恶劣、地形和生态系统十分复杂的优质试验场，将这些生物投放在里面，优胜劣汰，让它们自行进化变异，效率可比在人为设置环境的生态箱里有效率多了。”小丑说道，“除此之外，那些主反应堆和迷宫邻近的区域，防护隔板都已经被偷偷拆除了，在反应堆的影响下，那些区域的辐射浓度会保持在一个很高的程度……能够在那种环境下生存来的生物，会拥有更顽强的生命力，也会出现在实验室里无法被观察到的变异状况。”

　　在研究院的生物实验室里，课题小组就经常会用辐射灯照射实验生物、或是给它们喂食掺有放射性物质的饲料，来诱导这些实验生物产生变异，但这种实验方式效率十分低下，以至于后来就经常会有研究员直接把大批量的实验生物“放生”到荒野中的高辐射区里——三十三曾经在棱石盆地执行的那个任务，就是一项这样的实验。

　　但一般人怎么都想不到，研究院和不死船员会居然会疯狂到这种程度——直接无视了方舟居民的安全，将夹在方舟构造层内的地下迷宫改造成了一个大型的变异试验场。

　　“也就是说……我们接下来，还会遇到更多的怪物？”肥皂用力咬了咬自己的后槽牙，用手撑住地面站了起来，他将战术手段照向了管道深处——地面上、管壁上都沾染着很多尚未干涸的血迹，但小丑说的那些变异老鼠的尸体却是一具都没有见到。

　　“咦？那些怪物的尸体呢？难道它们没死？又跑掉了？！”肥皂警惕地抬起了枪口，对准了管道的深处。

　　“它们已经变成了养料。”小丑低声道，“虽然和人类相比，这些老鼠无法提供灵魂层面的补给，但是它们的血肉拥有足够的能量，正好用来弥补这一路上的消耗。”

　　“灵魂层面的补给？”努瓦尔抬起头看向小丑，“能告诉我们这是什么意思吗？”

　　“其实，那被我杀死的四名士兵并没有死。”小丑说道，“吸收他们的血肉只是次要的，我最主要的目的是吸收他们的灵魂。”

　　“灵魂？你在开玩笑吗？”肥皂眯起了眼睛，“人真的有那种东西么？说实话……我不信，哪怕见过那么多怪力乱神的事情，我也不相信这个世界上有灵魂这种东西。这也太迷信了，人死了就是死了，哪有什么肉体灵魂的区别！”

　　“灵魂……只是我在人类的词汇库里找的尽量贴切的一个形容词，你也可以将其理解为思维、意识……但我想来想去，还是觉得灵魂这两个字，是最接近那个含义的。”小丑说道。

　　“思维和意识不是人类大脑内产生的电流吗？”努瓦尔当即说道，“按理来说，脑死亡之后，人类所有的思维和意识都会立马消散，就算有灵魂这种东西，灵魂和肉体之间也是无法剥离开来的——肉体是灵魂的载体，失去了载体的灵魂是无法