高墙幽深的白月城以聿德殿为中心，渐次亮起灯火，无声地划破夜空的。正殿丹墀上杖打声闷闷的，乳母的嘴早教人用巾子堵得严实，只有喉咙间发出的沙哑呜咽，像是破旧的轱辘，俄而被正殿大王震怒的呵斥声盖过。

墙角暗处里，一个人扒着高台踮起脚来堪堪露出一双眼睛，飞快地将丹墀上的情形打量过，悄无声息地绕回后殿的女眷居所。

连氏也贴着窗格子，竖起耳朵捕捉外头的动静。她的宫女拟绿细心地替她也掖一掖毛斗篷，无奈地劝哄：“主儿这是何苦？好歹顾着腹中的小主子，这个点上本该歇下了。”

连氏捂着拟绿重新添了炭的手炉，明媚的花容映着灯光勾唇一笑，眼底没有半丝困意。

“正是为着我的孩子，这会儿我哪能睡得着！”她摩挲着珐琅小怀炉，热度从描金画彩的炉壁上徐徐透出来，从手心熨帖至四肢百骸，叫人舒心。

拟绿张口欲言又止，瞧着连氏在兴头上，她还是把那几句劝谏咽回去。连氏不知怎地与后头那人搭上线，叫人舌粲莲花一番撺掇，整个人眼瞧着愈发头脑发热。近来，她不许自己和仿翠以娘子称呼，可她侍妾的身份着实叫她们为难，只能避着人悄悄唤一声“主儿”。便是如此，连氏还不满意。

连氏本是东宫名不见经传的侍妾，因生得有几分颜色，从前一向处处拿着小心，寻常不敢在宁王妃面前露脸。宁王不常来她屋里，可十月里得天眷顾，只一夜雨露便叫她一朝梦熊有兆，登时这颗心便活络起来。

这手炉是宁王亲手送的，宁王妃更是高门大户的气派，不说磋磨她，反倒自发从用度里拨出三成红箩炭给自己。不仅如此，自她坐下胎来，宁王妃还单独辟了三间给她起居，宁王更隔三差五过来探视。人便是这样，不曾得倒时，自可清心寡欲、谨言慎行；可一朝得势，尝过富贵权势的滋味，她便想长长久久地站住了！

她的怀相比苏侧妃好，宁王更时常夸她，因着孩子这一层，与她说话都是和颜悦色的。只可恨苏氏生下的那个病秧子，空占着长子的名号，牵着宁王的心。

门扉开合时响起轻轻一声吱呀，连氏飞快探出头往外头瞧。不一会儿，果然瞧见派去打听消息的仿翠钻进来，鼻尖冻得通红。

“快与我说说！”连氏心切地伸出手，把人招呼到跟前来。她有一种预感，皇长孙这次的病症与往日不同，就像一锅滚油煎熬着正殿每个人的心，也熬着她得。不同的是，他们是焦心，而她却看见希望，小半天都掩不住喜色上扬，怕露了痕迹，这才借口养胎，不敢出门去。

仿翠搓着手，凑头压低嗓音回话：“前头好多人，大王和淑妃都来了，奴婢根本靠近不得。不过不妨事，奴婢瞧见四个乳母都把拉出来打板子，想必皇长孙是真的不行了！”

连氏一脸热切，听说她连殿门都没能进，两条细长的眉毛立时竖起来。正要开口骂她无用，又听她峰回路转说了后半句，尤其说话时幸灾乐祸的坏笑，简直笑到她的心坎儿里。

“你再与我仔细说说！”她欢喜地把手炉递给仿翠暖手，自己盘腿拉高斗篷。

仿翠也不叫她失望，嘴皮子飞快的一张一合。

“大王发了好大的火！我在外头都听见大王痛骂太医和乳母……后来淑妃进去了，才安静下来”她眼珠子咕噜一转，忽然神秘地掩着嘴：“主儿猜，那行刑的太监是谁？”

连氏被勾起好奇心来，凑过耳朵轻问：“是谁？”

仿翠不放心地回头张望一番，嗓音更低了。“可不是前儿来给咱们送东西的那个！”

连氏的心尖一跳，脑中飞快的闪过什么。她的嘴角缓缓翘起一弯深深的弧度，兀自点了点头，从条桌上抓过一个香包赏了仿翠。

瞻星堂里，被淑妃劝下的桓康王停下焦躁的踱步，翁守贵扶着他升座。

“大王执掌天下生杀予夺雷厉风行，可鞠育子嗣本是内宅妇人司职。”待他坐定，孟淑妃施施然屈膝问安，又张罗来热茶亲手奉上