圣寿节在一派花团锦簇中庄重而平稳的落幕，许久不曾露面的宁王身形消瘦，站在所有皇子的最前列进献贺仪。梁王寸步不让地与他站个并列，浑厚有力的嗓音盖过宁王乏力的文雅。

八月中秋才过，朝堂上又爆出一桩惊闻。御史刘鲲状告兵部谋逆大罪。

“各地官驿拖延地方奏疏传递，奏事折未入内奏事处，消息先一步到兵部筛选。日前，江州郡守的密折在巴林耽搁一日，小小驿丞竟能一手遮天操弄国之政务，其中贻误、其后内幕不得不令人心惊。”刘鲲强硬地表示，官驿如此猖獗，绝非仅仅是兵部的渎职失职。窥一斑而见全豹，兵部在其中的角色才是他心之所忧。

刘鲲是出名的驴脾气，出身不低，却有耿直廉洁的美名。他的理想就是做一位名垂青史的谏诤之臣，多少年困在五品御史的位子上难以进取，可他适得其所不怨不悔。

这样一个清廉中正的人所言本是很有可信度的，桓康王当场龙颜震怒，下至彻查巴林驿丞贻误密折的始末。可刘鲲有一个致命伤，就在他不低的出身上。他的母亲出自平江侯府，是平江后范锃的姑母，他是宁王妃的表叔。

刘鲲自诩清正，不畏人言，可兵部侍郎立刻指出刘鲲醉翁之意不在酒。

“刘大人久居望城，还能知道江州郡守的密折，想来是平江侯一向留意。”范家在江州设有马场，去年因为采买战马的事，与兵部发生过龃龉。

如是一来，宁王便不能置身事外。宁王全然不在状态，他还苦苦挣扎在爱子早夭和不可言说的隐秘中，根本没有针对梁王的余力。身在宫闱的宁王妃也是在事后才得到家里的消息，彼时已是骑虎难下。

不出八月，又爆出兵部的贪墨大案，短缺池、越、郴、涪、景、同六州军饷二至六个月不等。同为京畿邻接的江州营州却是丰衣足食。梁王领着江州，跟随梁王的恭王领着营州。而军饷短缺的越州隶属宁王、景州隶属靖王……

事发东窗后，梁王一时百口莫辩。他若是大王，他也怀疑是自己急着排除异己。

桓康王看向两个儿子的眼光沉下来，这是谋逆的大罪，便是强干如梁王也神色凝重。

“你说，景正那孩子为什么不先来与孤王陈情，而是让刘鲲在大殿之上当众揭发？！难道他怕孤王偏护老大，不为他主持嘛？”

翁守贵答不上来。尽管宁王不承认是自己授意刘鲲行事，但眼下一边倒的局面，其中得意最多的无疑是宁王。大王多疑，眼下与宁王生了隔阂，父子相疑不是好兆头。

“许是宁王殿下一时着急，没曾想细致些……”

“和稀泥的老滑头。”桓康王冷哼，把他赶出门外去。他这些天见了太多人，听了太多的推测，心烦气躁一刻难安。

翁守贵默默地退出去，心里稳稳当当的。御前服侍是把脑袋悬在裤腰带上的差事，大王问他，不答不行，答不好更不行。他年纪大了，只想兢兢业业地服侍好起居饮食，没有旁的心思。

梁王锐意进取，从不掩饰自己的野心。桓康王一壁头疼，一壁也十分欣赏这个儿子的意气风发。他有属意的接班人，可儿子都是自己的，他没想过养歪任何一个。从前老大针对老二，他总是偏心帮护弱者。可等二儿子突然跳起来狠狠咬住大儿子，甚至露出不死不休的架势时，他不可置信又心惊胆寒。是景正变了，还是景正一直在掩饰……不论前者还是后者，让人悄然生出一股忧心。江山是他的，他可以给，但别人不可以伸手要。他不接受抗拒，更不接受欺骗。

朝堂上，宁王一派乘胜追击，还在罗列梁王的罪证。从兵部的不作为，推论至阴谋欺君，罪同谋反。但桓康王的回应明显迟缓下来，问朝时以沉默居多，奏折更是留中不发。

“大王不敢深究。”钱益翻动手掌，落下一子。棋盘上逐渐呈现出僵局。

崇仪坐得端正挺拔，眉目轻松平和。“穷寇莫追，眼下已是极好的局面。”

四目相视，俱是波澜不惊。外头波云诡