“银泡的茶真的很好喝。”

女性捧起茶杯后这么说。

黑而长的头发随意地拨在身后，虽然是夏季却披着冬日才适合的厚披肩，甚至穿着针织衫和长裙。从袖口下，露出了戴有漆黑手套的双手。左手始终不太自然地放在桌上，几乎所有事都是由右手完成的。仅有从多少露出的一截白而纤细的手腕能够判断那并非义肢。

“能这么说我很高兴。”这么回答后，女性的脸上浮现了有些无奈的神情。

面孔缺乏血色，能够判断健康状态并不理想。如果不交谈则多半是平静得接近没有表情的冷淡样子。但一旦开口说话，又好像还天真而柔和，会凝视对方的眼睛。病态的白皙似乎也为她增添了另一种风情，是可以忍不住看很久的模样。

银不知何时起，变得会下意识地观察千鹤子。

这既是她工作的一环，也是长久相处以来逐渐染上的习惯。

“——这就是你以后的工作，小银。”

四年前跟随太宰进入黑手党时，最先进入的就是被医疗器具装满的房间。

如果不是一点白色的要素都没有，会让人误以为是医院的高级病房。在机械、管状物和布的深处，她像死者一样陈列着。

在此之前，银也曾经接触过健康状况极差的人物。首当其中的就是哥哥芥川。因为过酷的生活条件而变得苍白又瘦弱，总是像要把肺也咳出来一样剧烈咳嗽。从弓起的脊背上甚至能够隐约感觉到脊骨的数量。只有那凶狠而顽强的生命力，让哥哥即使如此也还显得并不那么糟糕。

但是，躺在床上的少女看起来和已经死掉了差不多。

青白的面孔和必须要靠呼吸装置才能维系的供氧循环，以及就连长久过着饥不择食生活的银似乎都能胜过的瘦弱身体。更换衣物时看到的上半身不仅有缝合过的痕迹，甚至带有不正常的凹陷。

银对少女的猜测是被摘取了器官用以贩卖的被害者，在这座魔都中有这种遭遇的人并不少见。但只是如此的话，是不会置身于这种地方维系性命的吧。她是难以捉摸的上司的什么人呢。

好像没有人知道这件事。

中下层的人连首领长什么样都不知道，当然也不会知晓一直静静躺在房间里的少女。但就连中也先生也不知道，只说是有一天突然被带回来的女人。

太宰对此也没有做任何解释，只是要求银作为看护少女的对象。为此，银学习了注射、护理和操作那些复杂医疗器械的技术，对各种药物也有了基本的了解。虽然名义上是首领的秘书，但觉得自己的工作和看护妇更接近。

总的来说，和像死者一样的少女相对的时间最长，也最熟悉。

天性安静的银虽然不至于到对她自言自语的地步，却也变得非常好奇。少女孱弱的样子会无端地使她想到自己主动与之分别了的兄长——虽然，这只是一种乡愁似的联想。

没有表情的睡颜看久了也会变得柔和。如果醒来，如果能够变得健康，她一定会是好看的人吧。就连面孔都快要凹陷下去的现在，也能判断出清丽相貌的痕迹。

但是，那样的一天真的会到来吗？

一直都只是在沉睡。

连呼吸都很微弱。看不到胸口起伏。

随着时间流逝，对少女病情的了解变深了。银明白那是正常人或许一辈子都无法醒来的伤势。

——如果是哥哥的话，说不定可以。

又忍不住这么想了。

不管如何伤痕累累，银都从来没有想过芥川的死亡——也想象不出。不知为何，觉得哥哥即便受了濒死的伤，即便处于地狱的烈焰中，也会用带着憎恨不可触碰的某物一样的信念撕咬到最后一刻。这就是芥川的生存方式。正是因为这样，即使是在大家都死去后芥川也一直顽强地活了下来，也正因如此银才与他分别了。

但是，纤细的少女显然和芥川、和银都并不是同一种世界的生物。从她身上寻找不到那种处于世界的最下层的气味。少女脆弱得随时死去都不奇怪。