尽管母亲赌气回家了，不再给自己看孩子了，但是该送的节礼还是要送的，这既是一个有着悠久历史传承的古老程序，也是一个当孩子的义不容辞的责任，所以桂卿在年二十七这天抽空到老家去了一趟，给父母送了些过节的东西，算是把这个程序走完了。

像往年一样，除夕夜如约而来。

因为要照顾两个还不通人性的小孩子，所以他和寻柳两口子根本就没功夫也没心情看那个越来越没意思的春晚，他们在忙忙碌碌地学着父母曾经虔诚的样子，照猫画虎地摆完供品、上完香、放完鞭炮之后，就去搂孩子睡觉了。

两个孩子，他们一人搂一个，这个活很好分配，没什么争议，而晚上喂奶和换尿布什么的都是同步进行的，也不存在什么个性化的差异，因为大人实在没有那个精力区别对待两个屎娃娃。

到了子夜时分，最密集最躁人的同时也最具有过年气氛的鞭炮声照例又噼里啪啦地响起了。又过了大约一个小时左右，那些各式各样的鞭炮声才慢慢地趋于减少，以至于最后差不多基本消失了。人在后半夜才能稍稍入睡，这是多少年过春节期间的老惯例了，他们两口子早已适应了。过年还有什么憬激头？有孩子的人大约都会这样想。

就在迷迷糊糊的浅睡眠当中，桂卿做了一个令他印象特别深刻的梦。在深浅不一的睡梦中，他从小一直觉得十分和善可亲的母亲，竟然明目张胆、怒气冲冲地嫌弃他每次回家的时候都伸手向老的要钱，而且她还喋喋不休地说什么白养了他这个儿子一场等等。情急之下，他恨不能亲自砍下自己的头颅来双手奉还给母亲，好让她不要再一味地怨恨和指责他了。他还言辞恳切、伤心欲绝地对母亲说，他现在也是为了自己的孩子才这样的，如果不结婚就能孝敬老人，就能让母亲心里满意的话，那么他宁肯不结婚，宁肯打一辈子光棍。梦到关键处，他难为得失声痛哭起来，就像一头出了一辈子的憨力，临了又被冤枉死的老黄牛一样，恨不能一头撞死在南墙上，好迅速了结自己心中那无尽的痛苦和折磨。这个带着强烈悲怆色彩的梦影响了他很久很久……

初一，他是必须要给老家的人拜年的，这个也是每年绝对不能少的程序和步骤，只是这回他并没有在老家吃中午饭，吃那碗照例必须要吃完才能显得一家人过得比较圆满的饺子，因为寻柳和孩子还在家里等着他照顾呢。再说了，鉴于目前母亲和媳妇之间那颇为糟糕的尚未愈合的婆媳关系，他现在也没有那个心情在老家逗留很久。

桂芹没有回家过年，她那种情况也不好回家里来。家里只有桂明在两位老人跟前象征性地忙活了一阵子，算是有了那么点往常的年味。当然，年前年后这段时间里，家里边肯定还有叩婷婷的身影出现，只是不那么明显和扎眼而已。他们的关系基本上也差不多了。

初三这天，正是众所周知的阎王忌，一大早桂卿正在家里随便忙活着呢，就听见一阵十分粗暴无礼的敲门声骤然响起，也不给主人喘口气的空。他吓得赶紧去开门，想看看究竟是谁会这个时候来，而且会那样非常没礼貌地使劲敲门。

当他从猫眼里发现来者正是自己的母亲，而且看见母亲脸上挂满了一种他从来都没见过的冷若冰霜的，或者说呆滞中有些愤怒的表情时，一种强烈的不祥和不安的预感陡然间就在脑子中大批量地产生了，根本就没给他任何理性思考的时间。他稍微犹豫了一下，不知道该不该给母亲开门，因为他怕寻柳会不高兴，而她会不高兴那简直是一定的。但是，这种犹豫是极其短暂的，当然也是极不理性的，作为儿子来讲他必须得开这个门，这是毫无疑问的，尽管他脑子里也闪现过了“来者不善、善者不来”之类的意思。

就算母亲是来找事的，他也得开这个门。

是福不是祸，是祸躲不过。

开门之后，作为儿子的他本能地喊了一声“俺娘”，然后就把母亲让了进来。春英并未像平常那样答应儿子，