那太监迎上来，便不与步筠跪下，而是双手作揖，面上堆笑，隔了有几步远，恭恭敬敬道：“奴才见过首辅大人，给首辅大人请安。”

步筠淡笑：“张公公快请起。”便又抬眼，问道：“万岁爷可到了？”

张多福点头答是，笑道：“陛下同两位娘娘皆已在殿中。”张公公说着眼神便划过边上雁晚杏的脸，这一看也看不出个所以然来，只是微微诧异，心下盘算着接下来的好戏，但面上不显，而伸手为人引路：“大人里头请。”

雁晚杏直着身板，而微微垂头，并无需她有太多的动作。紫禁城里，做什么都有人盯着，少做少说总没错，在她拿到那个身份前，还是谨慎为是。而瞥见步筠有走的迹象，才准备迈步往前走，但身边人却停住步伐，转头对她说：“殿下，请恕臣逾越。”

雁晚杏愣了一下，不知他为何这般说。接着，就见步筠抬手，面颊上突地有点凉软的触感，竟是帮她拂去面颊上的水滴。

她眉心一动，眉尾微挑，但只是淡淡，不易察觉。一干众人等也都是垂手，并未往这边注意，仿佛刚才没发生这事儿一般。她心头生惊，有些恼怒，但又不敢表现，只得言道：“谢步大人关心。”

而步筠却瞧见她眉尾的一挑，眼中有一道厉色闪过，但瞬间消逝。收手立定，接着微微颔首，向前道：“殿下理应先行。”

雁晚杏扯扯唇角，没在说什么，便迈步往里走了。身后那人的步伐稳稳当当，就保持距离跟在后头。她只要轻微侧目，便能瞧见人的衣裳下摆。往前走了不多路，便来到正殿跟前，气势宏伟着实把她震了一下，她只得呼气按捺心神，便听见步筠压了嗓子在她耳边道：“在这候着。”

雁晚杏也就站定，便见步筠已迈步越过她走向殿里，只有她一人等在殿门外。

大殿的正中央卧着象牙暖鼎，此刻正有青烟袅袅，楠木桌上呈着一株艳丽至极的血珊瑚，上等品色的光泽。

步筠目光越过珊瑚，便看向殿中上方，便瞧见了皇帝和俞太后坐着正中。边上按位次坐着两位嫔妃，气质皆是不同于旁人的华贵，皆三十左右，那便是宁皇后同华霁公主的生母惠妃，华英站在皇后边上。这殿上几人见步筠进门，便都看他。

步筠依旧从容，在殿中作揖行礼，纷纷依次拜见了几位。

皇帝的面色有些倦了，但见人来，好似打起了精神，便也坐直了身子，有些急切地询问道：“听闻爱卿已觅得公主？”

步筠答是。惠妃听后目光好似有了光亮，忙着起身，朝他走了几步，急急问道：“那公主现在何处？听闻首辅大人要带公主入宫，快让她来这儿……”

宁皇后见了此状却有些不悦，便沉声道：“既已流落多年，妹妹也无需急在这一时罢。”

惠妃心下焦急，但皇后性子截然不同，也是掌管后宫多年，已经历过不知多少喜怒哀乐，小事不紧大事不破，自然都能端得住架子，稳住场面。而惠妃这些年可说得上是集皇帝宠爱于一身，所以皇后自然对她不客气，惠妃本就有一皇子，再回来一公主，岂不是要在这后宫遮天！

宁念只微微撩起唇角，看着太后皇帝，道：“皇上，太后老祖宗，公主既已经在宫外流落了十五年，也不可轻易断言其身份。臣妾认为，还需将事情都说了清楚，对好了再宣也不迟。”

皇帝闻言点头，觉得有理，便道：“那便听皇后所言。”

便看向步筠，说道：“爱卿，且道来你自哪处寻得公主？怎样寻得？”

步筠依言，敛眉沉声道：“回皇上，臣派人多方打探留意，知道当年公主沿着护城河漂下，被一浣衣妇人所捞起，留在身边养育。后来妇人带公主去到老家怀念，而五年前，淮南溧阳遇洪涝，妇人得了瘟疫去世，公主就随着同乡人一路辗转逃难于京都……”步筠停顿一下，又道：“也许这便是天意，那时公主露宿街头，让臣府上的人寻着带回府上做了丫鬟——臣有罪，自当领罪受罚！”

好一个崎