桂花叹了口气，脸上换了一副不忿的神情，冷声道：“奴婢可不认为她有什么值得可怜的。殿下仔细想想，那皇后怎么能这么坏！虽说她并无意加害淑妃娘娘，但她是要害惠妃娘娘啊！”说完心里更加愤愤不平，咬牙道：“简直就是蛇蝎心肠啊！”

雁晚杏听完桂花的话心里突然涌现出一种悲凉来，这后宫之中的尔虞我诈远比她想象中的更加复杂可怕，这外表光鲜的宫廷不过是个金玉打造的牢笼罢了，追名逐利，争斗不休。

清冷月夜，寂寥寒落。

一轮圆月高悬在无垠的黑幕之上，如雪月光洒在了下方幽深宏壮的宫城之上，恍若落了一层细雪，莹莹发光，温润的清白与浓墨一般的黑夜相得益彰，对比鲜明。

皇后得了魇症，本该是件大事，然在皇帝那里还不如宴请臣子重要，宣清宫内的丝竹管乐之声余音绕梁，至今未歇。沉帝在此设宴，席间重臣高谈阔论、推杯换盏，衣衫带酒、瓜果纷香，一片歌舞升平的安乐之景。

此时一个身材高瘦的小太监轻手轻脚地进了殿中，沉帝今晚饮了许多酒，双目迷离，两颊泛红，醉意不清，却是在口齿不清地对几位大臣训话，此番情境看着颇为滑稽。

步筠神色清醒，面色寡淡地看着眼前的一切，这场宴会结束已是过了亥时。

他走出殿门后漫不经心一看，宣清宫以南便是几条夹道，轻柔月光落在其中，倒现出几分朦胧美态。

步筠眉目冷淡，迈着步子不慌不忙地往前走去，忽地跳出来一个眼生的太监拦在面前，恭声叫着大人，与此同时双手呈出一件东西。

是一条月牙白巴掌大的手帕。

步筠眼底意味不明，瞥了那小太监一眼，到底接了过去。骨节分明的手指拿过那条十分轻薄的手帕展开，垂眼看去，上面一丝图案花样也无，只落了几个清秀隽雅的小字——芳菲苑见，辛酉。

佳人邀约，祸福难辨。

宣清宫离芳菲苑所在不远，只限在走小路而去。

清风朗月之下，步筠顺着回首廊走过，在尽头处拐弯而去，再沿着池虞亭直穿而行，走过一条小路，眼前便换了一番景象，满目的桃树入眼而来。

月凉如水，芳菲苑中所种皆是桃树，现下那满树的桃花似是已经开到了极致，微风吹过，大片大片的粉色花雨便铺洒而下。

寂寥的黑夜里，明亮轻柔的月光肆无忌惮地散落，落英铺了满地，脚踏上去恍若陷入棉花中，芬芳柔软，而不远处的精致院落，在这片人间桃源中像是一叶扁舟，孤零落岸。

桃林小筑，昏黄的烛光从未关紧的窗格中倾泻而出，在这墨色深沉的暗夜里，明晃晃地照亮一片天地。

先帝在世时极为宠爱燕妃，因她喜爱花草，一手调香的手艺无人能出其右，还赐下了桃花仙子的美号，更是为其在宫中栽种了数里桃林，取名为芳菲苑，这桃林小筑便是二人幽居时的住所，伉俪情深，白首不渝。

然后帝王间的感情好似从来都没有好下场，燕妃生产时大出血而死，一缕芳魂埋葬在了这偌大皇城之中，只余下这芳菲苑中万棵桃树静静开落，正所谓，人面不知何处去，桃花依旧笑春风，可悲可叹。

步筠掀起眼帘看向四周，这处地方静谧无比，除了自己身下的脚步声再无别的响动，他挑起眉梢，转过身去看那所雅致清幽的居所，烛光落了满地，在这墨色的夜里平添了几分暧昧。

他左手如常地捋着菩提珠，打眼一看，却见衣袖下方沾染了一小块的褐色印记，初初以为是在宴席见刮蹭到的污渍，仔细看去，却发觉是血迹。

步筠眼里闪过诧异，抬起袖子才知晓原来是手背上被划出了一道口子，伤口有些长，却不深，沁出的血珠沾到了衣袖上形成了那褐色污迹。

他的痛感从来都很迟钝，手背上的伤口看着有些狰狞，行走这段时间却从未察觉到哪里不对。

步筠落下袖子往地下看去，正巧见到一只通体漆黑的蜈蚣从松软的土地里缓慢而出，他神情冷淡