“我不得不投降，他们的兵力比我大二十倍，我顶不住了。但我还是抓了他二千名俘虏！这够不错的了。”布达将军睁大眼睛喊道，“如果给我一支真正的军队较量，结果是可想而知的！”

我心不在焉地听着他絮叨，他讲的故事和父亲讲的大同小异。一时没忍住，我开口说道：“那真是太可怕了。虽然他们的国王是有点……但毕竟是位正直的绅士。其实，我还是挺喜欢英国人的。”

“听着，夏尔，既然你赞成将军的看法，又何必对他冷嘲热讽呢。”姑妈感到不安，“将军对你父亲可是推崇备至。”

“说起兰斯特先生，”一位先生乘机说，“听说您差点和一位母亲的朋友订婚？”

“不，他是很可笑，但还没可笑到这个地步。”姑妈说，就打断他的话头，抗议道：“他那时被诱惑着失去了理智，从前他并不傻。”

“啊，是的，我那时以为自己是童话故事中的国王呢，应该坐着华丽的四轮马车驶进睡美人的宫殿。”不等别人有所反应，我首先笑了出来，补充道，“结果发现那是条小道，我现在还在路上卡着呢！”

气氛变得稍微活跃了一些，但对我的流言蜚语还是没有停息。

“这孩子机智幽默，很象他的母亲。”

”可身体很不好，真可怜。”

不想再听这些话，我像姑妈辞行。但她拦住我说：“公主殿下不走，别人是不能走的。”

我这才发现，这些贵族中，没有一个比阿尔贝公主先离开。只好置身于人群之中，处处充满喧嚣，我独自发呆。将军对姑妈说：“您的侄子似乎对我有意见，我很遗憾。”

“您错了，”姑妈回答，“他非常喜欢您，我不爱说客气的话，所以这是真的。不过他是狂热的革命派，几乎在所有问题上都和普通贵族截然不同。”

“噢，这挺有意思。我不知道这个情况，”将军说。

在灯光明亮的大客厅里喝一杯椴花茶，那缓缓舒展的茎叶让我忽然想到了伊利耶，病怏怏的姨妈最爱喝的那种花茶。离开后，我几乎再也没有想起它。在我短暂的童年时代，记忆不够牢固，不可能把什么都记住。

我正胡思乱想，大使夫人把我拉回到现实中。她在我耳边悄声说：“您好象很受阿尔贝公主的重视，可得当心哪！”

“她还是个小女孩。”

“当然，做新娘就太小了，但接吻足够。再说，她赏识您，我并不感到吃惊，”大使夫人对我说。

像是为了验证大使夫人的话，公主穿过客厅，走到我跟前。她满脸绯红，看样子跑得很急。公主低声对我说：“他们讲的话太乏味。听着，我们家人不总是这样的。希望您不久到王宫吃一顿饭，我觉得，和您一起吃饭很高兴。”

此刻，公主的脸因此而暂时变得异常温柔，神态殷勤亲切，坚信不疑。但这种客套话我听惯了。

“哦，很荣幸。”我时刻都想告辞，公主竭力将我挽留，不让我离开。“我哥哥也很喜欢你，我们从没有听到他赞扬您那样赞扬过一个人。”

“菲利普亲王？真让人吃惊。”

“不，是大哥哥。他还想让你在宫廷里任职呢！”

“嗯？”我愣了一下，觉得不能再说下去了，起身告辞，“我还有约会，公主殿下。”

“你是急着去找你的情妇吗？我们这么多人加起来，都没她吸引您吗？你为什么总喜欢那些不高贵的女人？”

“我认为，一个人出身是不是高贵，这和酒一样，要看年代是不是悠久。”我讥讽道。德国皇族血统乱的一塌糊涂，简直是笑话。

“好吧好吧，你快点走，我不想看见你了。”公主恼火的说。尽管看上去对谁都很亲切，实际上她极度没有耐心。

我如释重负，外面已飘了雨点，地面很快变得泥泞了。于是我喊仆人：“把我的雨靴拿给我。提前一说，我决定提前一个星期去进行瘟泉疗养。”

“着急什么呢？”姑妈把我送到门厅，我怕她着凉，不让她再走。菲利