待卫伯和走远，召公虎与周公御说相视一笑，感慨颇多。

“孤已是风烛残年，时日无多，大周之未来，还得靠太师与太宰这般少壮派也！咳咳。”周公御说扶着几案，再次席地而坐。他上了年纪，不能久站，也不能久坐。

“召虎亦是老朽也，未来是这些后生晚辈们的了。”召公虎陪笑道。

周公御说摆了摆手，低声道：“不过太宰毕竟是外诸侯为官，长此以往，对大周政局而言，恐非长久之计。光是虢公、虞公，就够让你我头疼也！”

“话虽如此，可如今大周人才匮乏，如之奈何？此番北伐赤狄，若非卫伯与其老臣公石焕相助，怕是早已兵败如山倒也。自召虎之年齿以降，畿内众公族、卿大夫子弟，有几人能堪大用？少师显父、少保皇父已算个中翘楚，却也只是中人之资而已。”

说到这，召公虎心头忧郁。他想起赵札、杨不疑、蒲无伤这些后起之秀，竟都纷纷失之交臂。能用者不为所用，不堪用者却多如牛毛、尸位素餐。

“那依太保之见，有何良策否？”周公御说也满面阴沉。他历来缺乏主见，拿主意时倒比召公虎还优柔寡断。

“普天之下，莫非王土……”召公虎话说一半，故意隐去后文。

“率土之滨，莫非王臣。”老太师忍不住补齐了下半句。

“这便是召虎之本意，”召公虎怅然道，“英雄不问出身！大周若再囿于王族公卿子弟里挑，何时能挑出贤才来？”

周公御说沉吟了半晌：“这……怕是不妥吧。”

召公虎何尝不知道这是个危险的想法。自从出兵彘林以来，他日夜辗转反侧，思索该如何替新君打造支焕然一新的官僚队伍。

都说“一朝天子一朝臣”，十四年来，虽空有“共和执政”之名，但召公虎自愧心有余而力不足——民政、兵政、财政、工政，这些大小政事，哪一项不需要天子拍板？哪一项不需要公、卿、大夫、士、府、史、胥、徒等各级人才支撑？

现实却苍白得很。天子缺位，公卿乏力，大夫无能，万民不敬。若根先烂透，周天子的中兴遗愿又从何谈起？

召公虎愤然道：“舜乃瞽叟之子，伊尹失于空桑，傅说举于版筑，子牙钓于渭水。唐虞夏商皆野有遗贤，我大周又如何不能从平民布衣中选取隐逸之士，脱俗高人？”

“此言虽不差，”周公御说顿了顿，“可大周立国两百余年，并无启用布衣大夫之先例……”

老太师终究还是太过守旧，在对方千沟万壑的皱纹中，召公虎看不出行之有效的方案，看不出解决大周沉疴痼疾的良方，看不到大周如何中兴的希望。

不过人到七十古来稀，他无法苛求老太师。周公御说不止一次对自己吐露，他残生的最大愿望，便是安安稳稳地站好最后一班岗，待太子来年登上王位，老太师就告老还乡，再不过问政事。

换作寻常大夫，这并非奢望。但他是周公旦子嗣，是大周世袭三公，是共和执政老臣，这是个只能薨于任上的差事。两个人心知肚明，只是皆不忍明说罢了。

“走一步，算一步吧！”召公虎长叹一声。

这句话很消极，很无奈，但召公虎又哪有更好的办法？

周公御说点了点头，他颤巍巍地站起身来，准备告辞。

“太师且慢，”召公虎搀扶对方，突然念头闪过，“还有一要事，务必请太师挂怀！”

“让孤猜猜，”周公御说干枯的眼眶中突然闪过一丝智慧光芒，“可是要让老朽安抚王子友？”

他猜对了。老太师虽垂垂老矣，但他毕竟在政界浮沉数十载，绝非庸辈。

召公虎道：“正是此事！王子友虽从未被立为太子，但他曾是‘唯一’的先王之子，老周王驾崩后，朝野上下又对其即位呼声颇高。若他得知此事，孤怕他心里会有落差……”

周公御说抚须笑道：“友儿是你我看着长大，恪守周礼，知晓孝悌，此事他必能淡然处之。”

“然也，”召公虎不无担忧道，“