明兰将自己当年和顾廷烨幼时如何结识的过程给张桂芬讲了一遍，也提到了顾廷烨帮忙给她难产的小娘请大夫的往事。

张桂芬听了不免唏嘘：“那时顾大人才不过一介少年，就能化解这样的劫难，可见天资不凡，未来可期。顾老侯爷当年跟我爹爹说过，虽然宁远侯爵位肯定是长子也就是顾大人的长兄承继，但对这个二儿子也是寄予厚望的。只是不知怎的，突然之间他就流连女色，包养戏子，甚至被赌坊青楼堵上门要债，谈崩了余家的婚事，被官家革去了功名，最后甚至气死了顾老侯爷。”

这里头的缘故其实明兰知道地也不是很清楚，倒是余家的婚事她能跟张桂芬说一说。当初顾廷烨打马球时瞧上了明兰的好闺蜜余嫣然，觉得她生母早逝继母刻薄异母弟妹诸多刁难，和自己同病相怜，加上余嫣然善良大方，定会善待自己的外室和一子一女，所以才向余家提亲，要娶余嫣然为妻。虽然顾廷烨声名扫地，但是余嫣然不受继母待见，所以成功率也挺高。

不得不说，顾廷烨其实是个算盘打得很响的人。

张桂芬忍不住感叹：“所以，顾大人惯常在打马球时找妻室？”

明兰呆呆看着张桂芬：……这要怎么回应？！还真是！

幸好张桂芬很识相，马上说：“啊，明兰妹妹，你不用理我，我就随便感叹两句，你接着说！”

明兰于是接着说，余嫣然的祖母余老夫人听说顾廷烨名声不好本来是不答应的，但是祖父余老太师亲自见过顾廷烨后，觉得他本质不坏学识不错，所谓浪子回头金不换嘛，倒是有意答应这门亲事。

不料顾廷烨的外室朱曼娘此时却带着一双儿女找上了余家，先是在余家大门外跪着求余家给她们母子女三人一条生路；等进了余家内宅，又坚持要给余嫣然一个未婚姑娘敬茶奉为主母，以顾廷烨的妾室自居，气得余老夫人当堂吐血，终于搅黄了这门亲事。

说起往事明兰不禁好笑：“当初这朱曼娘找上余府，我正好去余家看嫣然姐姐，还将她臭骂了一顿。可笑二叔被她迷了心智，居然还跑来指责我坏了他和嫣然姐姐的婚事。我当时气急，说他要娶嫣然姐姐，无非是因为她心地良善，能容忍下那个外室。若是他这样看重那朱曼娘，不如就跟外室过一辈子好了，何必娶妻？！”

张桂芬摇摇头道：“顾大人到底是侯府嫡子，读圣贤书长大的。即便他再放荡不羁，这朱曼娘既是戏子出身，顾大人将其收为外室甚至纳为妾室还有可能，绝对不会娶她为妻的；除非顾大人被顾家逐出家门，不再是顾家子弟。只是这朱曼娘大闹余府，恐怕不会甘愿为妾吧！”

“可不是嘛！她口口声声说自己是妾，嫣然姐姐是妻，只求嫣然姐姐将来能容得下她。可当时余家和顾家不过是议亲而已，又没签婚书，八字还没一撇呢！若那朱曼娘真只想进门为妾，只消等着嫣然姐姐进门，依着她那温柔和气的性子，便是顾老侯爷和秦老夫人一时不允，也迟早能被劝通，何必婚事未成就巴巴的跑去闹呢？惹的余家气急，岂不是鸡飞蛋打，反而坏事？”

到现在，明兰依然是想起来这件事就生气啊！

张桂芬若有所悟地说：“听说后来余娘子匆匆远嫁延州，莫非就是因为这个？”

“可不是嘛！余老夫人被朱曼娘气得吐血，转头就说嫣然姐姐已经在老家延州跟当地名门白二郎定了亲事，只是男方守孝才耽误了。这白二郎左腿有点跛，所以不能科举做官，只是掌管家里的庶务。若不是曼娘，嫣然姐姐也不会远嫁——”

明兰愤愤不平说到这里，突然发现不对，嫣然姐姐嫁了顾廷烨，桂芬姐姐怎么办啊，急忙转移话题：“可笑后来我上街偶遇二叔，二叔还怪我不该替嫣然姐姐出头。他说朱曼娘出身卑微，性子软弱，去余府只因害怕将来嫣然姐姐进了门，自己无处容身。我当时就说，二叔就是觉得嫣然姐姐贤淑能容人才几次诚恳上门求亲的，用得着她朱曼娘上门多此一举？由此可见