茜纱窗下，一缕日光正穿窗而过，正落在妆台上设的菱花镜上。宫女们个个声气不闻，晓得今日主子没情没绪，生怕多一句嘴，触怒了她。曼丽也不管下人脸色，只管懒倦倦对坐菱花，半垂了眼，自从桌上取了只朱钗捏在手里把玩。

贝儿轻手轻脚替她把头发打散，让那青丝瀑布似的垂下去。曼丽房中又最喜焚香，衣服要熏笼熏过，面脂要现采了花朵亲制，口中不时还要含着鸡舌香，因此起动之间无处不香。现在乌发散开，都有一阵一阵的香气从发中腾出来，甜津津使人心醉。

贝儿忙定了定神，轻轻举着篦子，一下一下帮她通着发。她从菱花镜里偷眼看去，只见曼丽一张花娇柳媚的俊脸，脂粉不施也艳若桃李。她自己也想不明白，为何皇帝将这群年轻鲜嫩的新妃嫔往宫里一丢，就此不闻不问，连同那之前千娇万宠的胡贵人，也好像全然忘却了似的。

但这话贝儿是万不敢在曼丽面前吐露出来的。她身旁立着的四个宫人，捧着面盆、粉盒、脂盒，盥具，统是静悄悄鸦雀无声的。贝儿替曼丽通了发，又慢慢替她梳了只飞凤髻，凤翼斜飞，玲珑有致。

曼丽瞪着镜中自己这模样，忽然伸出手去，一顿把那好容易梳成的飞凤髻扯散了。贝儿不知所措，仔细寻思，总觉自己并未做错什么，但唯恐曼丽迁怒，忙提了裙跪了下去，口称恕罪。其他人一声不敢言语，只等稍过一刻，曼丽大发雷霆，少不得也要跟着跪下去。

曼丽又将那青丝扯得委垂下来，方才冷声道：“我又没那皇后的命，梳什么飞凤髻？”

贝儿只好小声分辨道：“只因主子今日要往老太妃宫里去。前些时候太妃遣人赏下一只双凤珠钗来，吩咐要您今日一定戴上。小婢斗胆，为您梳个飞凤髻，好配凤钗。”

曼丽冷笑道：“这还是我嫡亲的姨母，也这般羞辱我。”

贝儿见她话头实在不好，唯恐其他人听后传扬出去，忙连使眼色，候着旁人退得干净，方才跪行几步，劝曼丽道：“贵人不合在下人面前发太妃的牢骚，叫人传到太妃耳朵里，不是闹着玩的。”

曼丽方才一时激愤，言语冒失，现下回过神来，心下也有些发怯，只面上仍要嘴硬道：“她同外人一气，反要来欺压自家亲戚，我怎生还不能抱怨几句？”

贝儿听出些意思，慢慢爬起身来，又取了梳子，重帮曼丽顺着头发，细声问道：“贵人可是指外头传言，说应选淑妃娘娘做皇后一事？”

曼丽恨恨道：“中宫无出，何况妒忌失德，此事人所共知。她自不知检点，反要在此时大兴土木。外头臣工岂有不议论纷纷的？就说她重修殿阁用去许多青铜，那东西如今稀缺得很，有价无市，不得工部准许，谁敢轻用？偏她就敢开了私库随意取用，那些御史得了这天大的把柄，岂有不上奏的？我看皇后失位，也就是一两年间的事。”

这话贝儿是不敢接的，只好慢慢挽起曼丽的发，重为她梳了个回心髻。曼丽自顾自又往下说道：“当日诓我入宫，个个说得好听，都说进宫必要得宠，一得宠就封妃，略熬上三两年，他们必定想办法推得皇帝废了皇后，立我做继后。如今前一样半点指望也无，后一样竟要便宜了淑妃！”

贝儿轻声道：“淑妃娘娘入宫早，资历老，又是妃位。贵人到底年轻资浅，推她似要容易些。”

曼丽冷笑道：“淑妃比我还不得宠。要我说，皇帝压根不乐太妃一系有人能得宠。”

贝儿劝慰道：“自古皇后之位就是不论恩宠的。若要论宠幸，那丽妃早该是皇后了。”

曼丽渐渐叫她劝得平了些心气，便又叫贝儿与她戴上太妃赐下的凤钗，让其他宫人进来伺候梳妆，等用过早饭往太妃宫里去，细问问谣传皇后废立之事。

皇后自然也听得传闻，她却不见慌张，实在是这些谣言年年都要传上几次，还是因着中宫无出的缘故。皇帝顾念夫妻情分，从来对此不做理会。因而皇后晨起，只顾坐在妆台前，唤了管首饰的宫人