若依尔德的本意，他自是不愿从宫里纳新人回府的。这其中有个缘故。前朝时，水师因是先皇一力扶持的，颇受看重，几任大臣提督都参到党争里，惹来许多事端。又因水师本是仿照西洋制度而立，连同西洋风俗一并学了来，官兵分野十分鲜明，至于苛刻。

譬如饮食一道，军官有猪排熏鱼等物可食，水兵只得土豆柠檬果腹。又如军官时常欺辱士兵，小则詈骂，大则捶楚，水兵不堪忍受，时常抱怨。天长日久，军心涣散，人心思变。恰逢水师此时吃了些败仗，叫虞渊国的水师堵在港中，不得出海。几名高官不思变革，反又在朝堂内斗不休。水兵们听到些谣言，都在彼此传递，心生不安。

彼时希老太爷升了提督不久，瞧着国家这仗必败无疑，思虑着若放手一战，胜不能扭转败局，败则一溃涂地，似不必强令水师出战，且等与其他参战国家谈出个章程来为好。怎奈他夫人佘氏坚持不允，定要水师出战才好。

这佘氏是个脂粉队里的英雄，巾帼群里的将才，在军中素有威望，资历十分雄厚，拥趸不少，希老太爷平日里也要惧她三分。如今夫人下了军令，不好一口回绝了，只得勉强将此事提到日程上，交于参谋下属规划着，指望拖延一段时日。

然而佘氏性情急躁，见希老太爷有意拖延，索性挽了袖子亲自上阵，拉了自己一班部属赶工，不多时竟当真弄出个计划来。拿给希老太爷一瞧，险不曾叫他惊得跳起来。原来佘氏竟要水师全数出击，一举突破虞渊国封锁。希老太爷乃是行伍出身，一路拼杀上来的功绩，见佘氏竟不顾水师安危，不由怒从心起，直问道：

“我国水师，虽历多年经营，究属疲弱，不比虞渊水师，绵延百载。如今倾力而出，也不过以卵击石，自寻死路，奈何为一己之私，叫许多士兵送去性命？”

佘氏听了，不过一哂，决不动容道：“人固有一死，为国而死，重逾泰山。水师固然金贵，然而为今之计，唯有光荣沉没一道，方能彰显我国之士气决心。”

希老太爷虽有心阻拦，奈何佘氏拥趸甚多，不得已只好相从。怎料消息不知何故，走漏出去，水兵口口相传，都道军官不恤士卒，士卒何必拱卫军官？内中再有几个挑头闹事的，于是一起哄闹起来，不肯将船起锚。下头军官弹压不住，竟成哗变。

事情闹大，希老太爷也是头疼不已，只得令佘氏自上书先皇请罪，另带了尔德往军港察其情况。那些士兵闹将起来，气势很大，两人一路行去，见状晓得人力不可为，生恐弹压不住，反困住自己，只得将情形默记于心，忙忙回程。一些个愚民流寇见了水兵们的声势，也随着闹起来，堵路扒桥，无所不为。两人一路狼狈回京，不知如何是好。

幸而那水兵的革命之态蔓延到京城，民众蠢蠢欲动，兴贵妃见势不可违，索性带了禁军逼宫，赶走了皇帝。希老太爷顺势解甲归田，再不管事了。

尔德掌了海军，却是根基不稳，还曾一不留神，卷入谋逆之事中，险不曾脱了层皮去。自此往后，尔德谨小慎微，半点不敢逾越雷池，朝堂党争丝毫不敢沾惹。此番皇帝定要送他个秀女，尔德早在脑中千回百转，思虑多时了。他是半分不愿招惹宫里出来的女子的，奈何推却不过，只得勉强收了。眼下又恐那秀女是皇帝派在自己府中的耳目，心头十分烦闷。

小妮不晓得尔德竟想了如此之多，只管低头坐着。一时只见一双皂靴橐橐踏到自己面前，欲要抬头去看，又恐坏了规矩，只好低眉敛目。又停了一刻，头上一轻，原来尔德将那花冠取下，递与旁边的艾儿，艾儿忙举着，放在妆台上。

尔德便垂目细看这小妮。他原不记得当日胡乱选了个谁。如今灯下细看来，见这女孩年不上十四五，骨骼轻盈，身体瘦弱，看着一副不曾长开的稚幼模样，心下先有三分不喜。又见她低了头直僵僵坐在那里，只管弄着衣角，很有些嫌她小家碧玉，不甚大方。看过一轮，只觉这妾侍容色也不出众，