太泽知府名叫郑御虏，是昌文年间的进士，曾任龙隆知县；而出任太泽知府，据他说，是他自愿向朝廷请命的。提起当年的往事，郑大人不禁唏嘘。

“唉……”郑大人深深叹了一口气，“当年随朝廷南迁的官员很多，这些人本来在北方任职，逃到南方后就没官可做了，朝廷中随即掀起了一股买卖官职的热潮。于是，有钱和人脉的补了实缺，而更多的如我一样的，被委任了北方地方官这类虚职。”

“朝廷这种做法不是很奇怪吗？”姚杏儿忍不住问道。

郑大人摇摇头，“没什么好奇怪的。如果你接受任命，就要返回北方；如果你不敢回来，那就辞官。”

“哼哼，”曲子然冷笑一声说道，“朝廷打的好算盘，一来逼官员们辞职，节省开支；二来，可以向世人展示收复北方的决心。”

郑大人对曲子然的说法不置可否，碍于立场，他只能苦笑。

“那么，朝廷不会是只是给了你委任状和官印，就将你打发到这来了吧？”

郑大人又是无言苦笑，半晌才说道：“虽然是这样，但我还是抱着埋骨异乡的决心，带着家眷来到了太泽。当初在南方虚耗了整整七年之后，我已经对朝廷的委任不报希望了；所以，我还有其他几位同仁志士，主动请缨回到了北方。”

曲子然点点头，“大人的爱国精神真是让人敬佩。我很好奇，您到任后又是怎样立足太泽城的呢？”

郑大人先是谦虚地谢过曲子然的夸奖，然后开始讲述他到达太泽城后的经历。

太泽城富有，当然是胡人眼中的肥肉，但实际上胡人从来没有攻破过太泽的城墙，这全都要归功于当年太泽寨与太泽城守望相助。但随着胡人撤退，太泽城恢复了太平，双方的矛盾也就激化起来。

自从太泽城上一任知府逃走，负责保卫太泽城的就是当地的士绅与富商，这些人虽然之前保护了百姓，但根本的目的还是维护自己的利益。而危机过后，他们就开始滥用权力，欺压百姓不说，还为抢夺太泽湖中的资源与太泽寨交恶。至今，太泽寨与太泽城已经各自为政十年左右了。

三年前，除了决心外什么都缺少的郑大人到任，他自然不得不依靠当地士绅与富商的势力。而后者一类，虽然对郑大人的到来有疑虑，但他们需要一个有威望的人来证明他们统治的合法性，而郑大人就是最合适的人选。

“他们虽然承认了我是知府，但是却掌握着兵权与税收不放手。我与他们虚与委蛇，苦心经营了三年，总算是建立了一个像样的府衙，有了一帮真心助我的兄弟。多亏了这些弟兄，那些贵族子弟们跋扈的性格才有所收敛，太泽城的百姓的日子才好过了一点点。”

曲子然虽然已经对郑御虏的看法有所改观，但由于士绅自古就与官员藕断丝连、休戚相关，而以上又都是他的一面之词，所以曲子然还无法完全信任他，于是问道：“大人，我们来这的路上，被太泽寨的贼人打劫，却在关键时刻冲出一群骑着马的衙役，这又是怎么回事呢？”

姚杏儿闻言也立刻点头附和：“就是就是，他们那叫做救人吗？气势满满得冲出来，却只是跟山贼打了个照面就丢下被围困的我们不管了，真是气人！”

郑大人和他身后的两个年轻人听了都很是尴尬，郑大人连忙抱拳向曲子然与姚杏儿告罪，然后解释道：“还请两位不要怪罪他们。虽然他们是我派出去帮助过往客商免遭山贼毒手的，但我也要求他们，要首先顾全自己的性命。不怕几位笑话，由臧高明臧班头带领的那十几人，已经几乎是我们的全部人手了；让他们与太泽寨的贼子硬碰硬，那只不过是鸡蛋碰石头。他们虽然有保护百姓的职责，应该舍身取义；但对于我来说，他们的性命与他们要保护的人的性命一样重要，我不允许他们轻视自己的性命！”

郑大人的话铿锵有力，出自肺腑，让他身后的两个年轻人都面露感激。曲子然看得出他们是真心敬佩郑大人，曲子然于是又信任郑