站在狭窄嘈杂的小巷里，抬头望着范府略显寒酸的老旧门楣，以及斑驳掉漆的大门，李延庆轻轻心中暗道：

只听说范质生活很是简朴，拒绝了朝廷分配的豪宅，却没想到周朝当今首相的宅邸，竟是这般普通，甚至有些寒酸。

说起来，郭荣这位皇帝也很是勤俭，他如此信任范质，也许就是看中了范质这份难能可贵的简朴......

李延庆转头，吩咐身侧的李石道：“你带人在外候着，我一个人进去。”

“是。”李石挥了挥手，随行的十名便衣亲卫迅速散开，隐隐将整座范府围住。

李延庆轻轻扣响大门上的铜环。

过了一阵，一名身着褐衣、腰背佝偻的白发老者将房门拉开一条缝隙，上下打量了一番李延庆，又瞧了瞧一旁身着黑色短打、腰跨手刀的李石，目光转回李延庆身上：“可是李衙内？”

“正是在下。”李延庆拱手道：“晚辈前日曾呈上名刺，与范相约定今晚上门拜见。”

老头将门又推开了些许：“进来吧，就你一人。”

所谓宰相门前七品官，褐衣老头接待过的高官不知凡几，自然不会特别给李延庆这位衙内面子。

李延庆从身侧的李石手上接过一个深蓝色纸包，正要跨过门槛，老头却又伸出手挡在李延庆身前：“衙内请回，我家相公不收礼。”

“这并非贵重物，只是晚辈从滁州带来的些许粗茶，想让相公尝尝淮南的风味。”

说罢，李延庆将纸包递到老头身前。

老头撇了撇嘴，伸手捏了捏纸包，回道：“既是衙内的一番好意，那老朽便替相公收下了。”

范质拒收金银财货等阿堵物，却不会拒绝茶叶这等礼轻情意重的薄礼。

既然要拜访范质这位名满天下的首相，李延庆自然是做足了功课，打听到范质喜欢喝茶，便特意从淮南带回的诸多特产中挑了块优质茶饼。

老头一手提着纸包，在前头带路，李延庆跟在后头，亦步亦趋。

范府很小，绕过门口的文墨屏风，没走几步，就到了客厅前的狭小庭院。

老头当先步入庭院，佝偻着腰，嗓音却是铿锵有力：“相公，李三衙内到了，还带了些淮南的茶叶过来。”

李延庆紧随其后，也进到院内，刚疑惑老头为何还在门口就请示，抬头就看见坐在回廊下范质，以及范质身侧摆着的杯盏。

鼻尖嗅到淡淡的酒气，李延庆当即就明白了。

想不到，范质还挺有兴致的，竟在庭院里露天饮酒。

李延庆视线又顺着杯盏往左，有一名身着蓝色襕衫的青年坐在回廊下，正是李延庆在滁州的同事，滁州判官高锡。

看着高锡这张颧骨高耸的熟悉脸庞，李延庆双目不由微微圆睁，很快就恢复正常。

范质看起来五十岁左右，颌下长须及胸，身着宽松的茶褐色布衫，两排肋骨清晰可见，脸上挂着亲切笑容，起身道：

“今日天福高锡的字与三郎两位后生接连上门，我自觉也年轻了十载，正巧天福打了些酒来，老夫便拉着他在廊下喝酒，想不到一喝就忘了时辰。”

李延庆拱手行礼：“相公如此洒脱豪放，晚辈自愧不如。”

范质的平易与洒脱，确实有些出乎李延庆的预料。

李延庆常听说范质对待官吏很是严苛，容不得丁点错误，脾气也很是倔强。

今日上门，本以为会是一次严肃的二人商谈，却没想开到开场的气氛就有些古怪，而且还多了个不明所以的高锡。

范质像是看穿了李延庆的心思，笑着向前走了几步：“在衙门里，我确实有些严苛，但在家中，我向来随性洒脱，三郎可莫要见怪。”

说着，范质侧过身，让李延庆能够看到身后的高锡，并说道：“你与天福曾同衙为官，就不用我再多介绍了，他今日刚回开封，比你晚上两日。”

高锡立刻起身，来到范质身旁，正了正衣袍，面带愧色，对李延庆拱手道：“在下在滁州时曾执迷不悟，险些酿下大错，多亏衙内力挽狂