宋城的四人外，在河南征税的途中跑了一些，被陶文举派去执行任务，又消失了一些。

这折损的二十八人，都被陶文举联合柴贵上报成了逃兵。

带着宋州官吏出城相迎的窦侃不满地抖了抖马缰：“天色已晚，还请陶舍人尽快入城。”

“那就进去。”陶文举面带微笑，带头进入宋城。

还是熟悉的兵营，还是熟悉的院落，陶文举又住进了当初住的那间院子。

从窦侃办的接风宴回来，陶文举喝了口热茶，和侄子陶爽坐在房中论事。

在这一个月里，陶爽成长了不少，办事越来越精练，帮了陶文举的大忙。

陶文举对这位侄子现在是愈发满意了，决定等宋州竹奉璘的案子了结，回到开封就向朝廷举荐陶爽。

向朝廷举荐官员要承担相应的连带责任，陶文举觉得自己的这位侄子，勉强够资格当官了。

“二郎，你可知，范相公让我来宋州的本意？”陶文举带着考校的意味望向自己的侄子。

经过一月的历练，上千里的跋涉，陶爽从外貌上看显得稳重了不少，颌下也蓄了短须，略加思考后陶爽答道：

“王谏议位高权重，又是陛下近臣，是陛下派来监察此案的；

彭推官是审讯老手，精通刑名，他才是真正负责审案的官员；

至于叔父，叔父之名已经传遍官场，小侄以为，范相公之意，是想让叔父威慑宋州官场，毕竟此案很有可能涉及官员。”

陶爽陪同叔父这么久，已经知道自己的叔父就是一名令人生畏的酷吏，能够镇住不少官场里的魑魅魍魉。

此行陶爽也陪同叔父去过陈州，对于彭美这个陈州推官有些了解。

陶文举闻言欣慰地笑道：“二郎所言不错，范相公之意，便是要让我盯着这帮宋州的官员，关键时刻，用点刑应该也是可以的。”

自古就有有所谓的刑不上大夫的说法，但这只是官场上默认的规矩，并未明言写进律法，只要不惧怕背负骂名，动一动刑是很管用的。

陶文举猜度，范质派他来宋州，恐怕就有这么层意思在里面，竹奉璘一案里的水很深，必然有官员参与其中。

“彭推官今日上午已到宋城，要小侄去叫他过来吗？”陶爽提出了建议。

彭美离得近，随行的人员也少，就带了个跟随多年的老仆来宋城，所以来得最快。

王敏此刻还在路上，预计要明天下午才可到宋城。

像王敏这种级别的官员离京，一般都需要应付几场宴会，以及郭荣的一到两次召见，才能出发，需要耽搁不少时间。

陶文举摇了摇头：“不急，彭推官他知道的恐怕也不多，此事我们可以明天去拜访宋州的吴书记。”

“节度掌书记吴观？”陶爽语气忽然软了下来。

陶爽在宋州就是被节度使府的人骗得很惨，心里有了阴影，一听到吴书记就下意识地有了反应。

“嘿，就是这位吴书记。”陶文举笑道：“上次我们与他是敌，这次却并非敌人，可以寻求合作。”

“侄儿不懂，叔父为何能断定竹奉璘一事，与节度使府没有关联呢？”陶爽想不明白叔父的自信从何而来。

陶文举并未急着作答，不慌不忙地用手指捏起桌上一颗糖炒栗子放入嘴中，很甜，陶文举连着吃了几颗，怡然自得。

陶爽知道叔父又是在考察自己，便苦思冥想起来。

凝神思考一阵后，陶爽猜测道：“李使相与竹奉璘之死应该并无关联，所以这次节度使府并不会与叔父作对。”

“没错。”陶文举伸出右手的食指在空中点了点：“李重进现在没这个胆子，要是被陛下知晓，他这个节度使就当不长了。”

“难道其他官员就有这个胆子了？”陶爽仍然不解，他还理不清官场的这些门道。

陶文举拿起绢布，细细地擦着刚才捏栗子的手指：“京中现在没有谁敢触怒陛下，但地方上却多得是人敢这么干。”

伸出手指观察了一下，陶文举接着说道：

“说