生，咬牙坚持活下来，一是自负能言善辩；二是对秦国有大功，三是自己确实没有反叛之心。

他希望能上书为自己辩护，同时也希望二世及时觉悟并赦免他。

于是在狱中上书道：“臣为丞相治民三十余年载，起初秦地狭隘，先王之时不过千里，兵数十万。臣尽薄材，谨奉法令，阴使谋臣反间六国，游说诸侯。同时严治军，申政教，尊功臣，盛其爵禄，故终以胁韩，弱魏，破燕、赵，夷齐、楚，吞并六国，虏其王，立秦为天子，此臣之罪一。

统一天下后，秦国的疆域并非不广阔，又北逐匈奴，南征百越，以显秦之强，此臣罪二。

尊大臣，提高他们的俸禄、爵位，以彰显大国风范，使君臣一心，此臣之罪三。

立社稷，修宗庙，以明君主之贤，此臣罪之四。

书同文，车同轨，统一度量衡，秦律颁布天下，以立秦之威名，此臣之罪五。

修驰道，建行宫，交通东西南北，促进经济繁荣，此臣之罪六。

薄赋税，轻刑罚，安天下，使皇帝得民心，受万民之拥戴，此臣罪七。

像我李斯这样的臣子，所犯罪状早足以至死，始皇怜惜我，才得以活到今天，希望陛下明察。”

奏书呈上之后，赵高让狱吏丢在一边而不上报，骂道：“囚犯安能上书！”

之后，赵高派他的门客十多人假扮成御史、谒者、侍中，轮流往复提审李斯。

李斯若以实对答，则严刑拷打。

终于李斯在供词上承认了自己的罪状，并不再改口供。

于是赵高把判决书呈给陛下，二世看了很是高兴地说道：“没有你，我几乎被丞相欺骗了。”

二世二年（公元前208）七月，李斯被判处腰斩，灭三族。