麦姑在旁瞧着陈娘子所为，心里越发疑惑。

她是外面天地里闯过的，自然能看出些端倪来，而今瞧着娘子招募军队、断案，丝毫不像是小打小闹的意思，倒活像是要做……做官家一般。

好在麦姑是个胆大的，思索了一回：若是娘子要以谋反下狱的话自己拼尽全力也要将娘子送到泉州海外去。她是个忠心的，便不再多想，只一心一意相帮大娘子。

祁州府整个陷落，辽人自然不能等闲视之，派出了镇戎军西路巡检前来镇守失地，浩浩荡荡，直入祁州府。

奇就奇在大军行进并不刻意隐藏踪迹，今儿个埋灶做饭，明儿个打猎取乐，看那架势等到祁州府也要一个月。叫沿途州县传得沸沸扬扬。

竹斧也纳闷：“寻常都说兵贵神速，怎的这辽人不与我们中原一般？倒恨不得敲个响锣处处彰告自己要用兵。”

“这便是他们的缓兵之计。”娇娇了然，“如今辽国国主身子不好，谁都说不好什么时候就要去了，楚皇后一心要扶持自己儿子坐上皇位，除此之外其余事都不想闹大，何况军费从哪里来？如此一来她自然是希望宣扬军威，将我们吓唬回去。”

“我可不怕！”陈究摩拳擦掌，“来几个打几个！”

娇娇便问营帐中几位陈家军中的老幕僚：“诸位看此仗当如何？”

幕僚们来祁州前听闻“陈娘子”的名号，以为娇娇定会独断专行，谁知道大娘子竟然将他们请进营帐中，以半师之礼待之，更在每次大战前与诸人商议事情。比如此刻在营帐中除了幕僚、陈家兄妹、竹斧等，还有陈娘子新提拔起来的几位男将女将，必要诸人分析利弊后，才能定下最后的方略。

此刻幕僚们纷纷商议出方案：先派出一队娘子□□手出了祁州府，而后前往与祁州府紧紧挨着的蕲地，出其不意攻打对方，叫他们乱了阵脚。再叫陈究带着主力队伍去正面迎敌，竹斧等人则去包抄周围小路，好将残余一网打尽。

这个方案合情合理，正是以少胜多的绝佳方案，娇娇则小声与陈究商议自己要往上京去的事。

此事从未听她提起过，陈究扬扬眉毛，颇为意外先拦着她：“上京远在草原，又是蛮子国都，你去为何事？”

娇娇沉吟一二细细与他讲明。

楚皇后足智多谋不错，可她与契丹臣子韩德谦一直有些不清不楚的传闻，真相是什么娇娇不得而知，只知道楚太后曾经在韩德谦府中大宴群臣，更与他同进同退。不过契丹人本就没有中原的礼法讲究，自然不以为怪。

娇娇此去是想见韩德谦的原配妻子李氏。李氏后来死得蹊跷，人人都说是楚太后不满韩德谦宠爱李氏毒死了她。娇娇当时听闻这消息后还私下里唏嘘了好久，试想赵崇朝当时若迎娶她人，她难保自己不会妒火中烧做出同样的事情。因而此事她记得深刻。

契丹风俗如何暂且不论，两位女子相对岂能安然？若不解决掉楚皇后，便是对付了这一波大军今后还会有源源不断的大军，娇娇便要去寻这位李氏打开突破口。

陈究眉毛拧住一团，可他知道自己这个妹妹最是执拗，

她打定了主意，便带着麦姑，扮做商户人家女眷，一起趁着天刚刚亮溜出了祁州，往上京而去。

一路上煞是顺利，麦姑早将两人的文牒尽数备好，便是真有人来查也查不出什么章法，很快便到了潞县境内。

潞县离上京不远，官道上往来的人群已经有些是契丹人装束，还有渤海人、辽东人，各种装束不同，有人戴着狗皮帽子，有人戴着竹编斗笠，熙熙攘攘不同。

看见远处城墙矗立，麦姑长长呼了一口气，她一路谨小慎微，方护送娘子到此地，如今快到契丹皇帝脚下，关哨也算过去大半，总算能出口气。因而拿出水瓢去打水：“适才路过一道山泉眼，泉水清澈，好做饮水，我少去便回。”

娇娇点点头，在麦姑走后将驴车停在路边树下，自己则抬手地往路边的柳树上去薅一枝柳条儿来赶驴。

正是春