那天是休沐日，人流汹涌。两个人被挤在中间，前胸贴后背。她能闻见身后青年身上清清袅袅的苏合香，令人安心。

他一路跟着她快步离开人群，中途停下，买了一支糖葫芦给她。

“我都多大了，不吃这个。”

她下意识就反驳。

“隰华，你看到街上这些铺子了吗，有什么想法吗。”

青年的手指了指前面一家铺子，语调轻缓温和。

“隰华，这里是盛京最繁华的一条街。路边铺子们虽然星罗棋布，但若仔细看就会发现，也只是些胭脂水粉类的小买卖。但是酒楼，赌坊，粮铺，油坊，茶庄，布庄……这些地方，门口却都是有统一标志的，比如那粮铺。”

端木隰华顺着他的手指看过去，不自觉念出来。

“百里。”

“嗯，百里。一连五家粮铺的门牌上都是百里，你说这代表了什么。”

“百里家垄断了北襄国的粮米权。”

青年微微点头，又摇头。

“只是部分，若说完全还是不对的。”

“这些地方随便的一笔消费就是百姓们近乎一年来的收成，店铺里每一项营生，更是至关北襄国命脉，可见国君完全受世家的制约。”

“这同样意味着，北襄国的繁华是因为世家的昌盛，而非国君的圣明治理。隰华若是国君，面对这样的情况该怎么办呢。”

谢九思带着她回到王府后院里，来到石桌前坐下。

而后摆出几块写了字的孔雀石——黑字是魏，傅，百里，崔，江，周。红字是——谢，陆。又拿出一块黑曜石——帝。

“谢家和陆家，一个灭族，一个没落。”

但凡是提到谢家，端木隰华就一定想到谢九思。青年只停顿了一下，不给她神思溃散的机会，继续向下说着。

“现在排在首位的两个。”他拿起两块石头放在黑曜石底下。

“魏淑妃同魏思阙代表的魏家，傅行玄代表的傅家。加之家族间联姻，这两家紧紧捆绑在一起。在谢家灭族之后，甚至之前便选择了依附帝王。因而当前稳居世家之首。”

又是两块石头摆在魏傅底下。

“这两家是动不得的。”

“百年簪缨周家，握着岭南兵马权的崔家。只是这两家在北襄国已经衰败的很了，人丁稀少。但若非没有大错，要动这两家，会惹三国不快。”

“他们可不只在北襄为官立家，其余几国也还是有不少权贵在的。”

“要像谋反那样的大错？”

白玉面具下的眸子闪了闪，青年眉头微不可察地皱了皱。

“百里家，江家。这两家是目前既不与其他世家为伍，也不甚附和帝王的存在。他们靠的便是实力。”

青年托腮，歪头看着她，唇边笑意温和。

“百里家的少主大约同隰华一般大小，却几乎是整个北襄国最富有的人了，过不了几年，大概就要富可敌国了。”

“至于江家，他们卡着来往的通商运转，水路，陆路，各处的关口都要向他们交税。”

“隰华，他们每个人都找到了一条活路，得以生存。”

青年眼睛里明白写着——那么你呢，隰华，你的生路在哪里。

哪怕过去很久，端木隰华总还是能想起那个晚上。不是很深的夜，那丛白却愈发突兀扎眼。

她见谢蕴容写字，磨完墨，便提起毛笔蘸一笔。再从白瓷盆里一团清水里一点，而后横陈开的宣纸上，便落下一滴玄色。

如今周围一片漆黑，这道白割开了一道口子。

青年只是端然坐在石凳上，噙着温润的笑。但是他的确把她从一个自己构建的幻象里勾出来了，逼得她一定要给出个选择。

除却漫无边际的等待，你要怎么活下去？

“隰华，你好好想一想。”

“隰华，低头需要勇气，但抬头需要实力。你要一步一步来。”

“……”

好好想一想，谢家倒了，谢九思失踪了。谢蕴容没了求生的志向，父王一心淡泊不步朝堂之争。

她不能再