姜宜凝看中了这套房子，开始向人询问二房东家的地址。

还是刚才那个小女孩告诉她地址，原来就住在弄堂口，那栋最大的独立楼房。

楼房前种着一棵香樟树，还有牵牛花趴在围墙上，比别的房子更规整一些。

姜宜凝忙带着锵锵过去敲门。

二房东是个四十多岁的中年男人，满脸横肉，肩宽腰粗，穿着一身黑色短打，脚上的布鞋倒是干干净净的，一看就是以前混道上的那种人，可能地位还可以，并不是需要冲锋陷阵的一线打手。

这彪形大汉飞快地上下打量了姜宜凝一番。

见姜宜凝彬彬有礼的斯文样儿，他不由对她也礼貌起来，笑眯眯地说：“侬要买中间那套房子？长盛17号？”

“是的，可以吗？”姜宜凝小心翼翼地问，故意露出几分窘迫的神情，“……先生贵姓？我听说您负责这里的房屋买卖，请问这里的房子贵吗？”

一听就是没多少钱的人。

不过这大汉也没为难她，很和气地带着她往弄堂中间走，边走边说：“免贵姓林，街坊邻居给面子，叫我强哥。至于贵不贵呢，得看是什么样的房子。要是一年前，我可以肯定地说，这里的房子，你是买不起的。”

这大汉见姜宜凝说官话，居然也换了官话跟她交流，虽然不太标准，但是也很不错了。

姜宜凝“哦”了一声，用手在面前扇了扇，噤着鼻子说：“……林同志是吧？就这里还买不起？这么臭……”

“嘿嘿，我都说了是一年前。一年前这里可是一点都不臭，而且洋人多，好找工作，光是出租就是一大笔钱，谁愿意卖呢？”

说完他叹口气，“现在不一样了，洋人都跑了，老板们也跑了，房东也跟着跑。我们这些跑不了的，只好过一天是一天，那边的池塘成了臭水沟，有钱人谁愿意住到这里？所以这里的房子呀，也就没那么贵了。”

说话间，两人已经来到姜宜凝看好的那栋房子前。

这时刚才那个主动跟姜宜凝搭话，并且指路的小女孩，愁眉苦脸从斜对面那间小小的院子里走出来，对二房东林强弯下腰，小声说：“强叔，这个月的房租侬能不能宽限几天？”

林强皱起眉头，拖长声音说：“已经是第二个月了，侬家要是付不起房租，可以退房。”

那小女孩脸色都白了，嘴唇嗫嚅着，飞快看了姜宜凝和锵锵一眼，试探问：“……请问你要请小保姆吗？我什么都能做的！”

刚才已经试探过的，现在又当着林强的面问。

这孩子……

姜宜凝倒没有苛责她，一个努力想用自己的劳力换取报酬的小姑娘，也没用什么过激的手段，她觉得是完全可以原谅的。

大家都在讨生活，没必要对别人从里到外的挑剔。

她温和地笑了笑：“我们在看房子，还没决定是不是住在这里，暂时不需要。”

“哦……”小女孩失望地收回视线，又跑回去了。

斜对面的院门咣当一声关上，挡住了大家的视线。

林强指着那刚关上的院门，对姜宜凝说：“不是我给他们说好话，这家人其实不错的。以前这家男人在四马路那边拉黄包车，刚才那小姑娘在缫丝厂做工，姆妈给大户人家做女佣，家里还有个阿婆和弟弟，一家五口人租着斜对面二楼的两间房，日子还是能过的。”

姜宜凝好奇：“所以这边的院子，不是一个院子一家人啊？”

“当然不是。一家人租一个院子的是少数，大部分是几家同租一个院子，不然怎么付的钱房租？”林强呵呵笑，奉承了姜宜凝一句：“像夫人这样可以买房的，就更是稀罕了。”

姜宜凝扯了扯嘴角，“您过奖了，我也是全部身家都用上了，才能勉强过得去而已。”

林强察觉到她的戒备，也理解她的警惕。

一个单身女人带着个孩子，不警惕难道等着被人扒皮吸骨吗？

他心领神会继续说：“其实以前几家人同租一个院子还算过得去。可现在那些工厂都关