鹿城的北边，是整个大鹿王朝的北境要塞琼州。出了琼州，隔着一片沙漠，便是诸多个游牧民族的栖息地。虽隔着一片大漠，但这些剽悍善战的少数民族，时不时会穿过来，骚扰一下琼州。琼州百姓苦不堪言。

更难的是，琼州地属北域，雨水欠丰，又守着荒漠，常年旱灾。自鹿朝起，年年都要靠皇帝钦点的大臣过去，想着法儿的行募捐，外加中央拨款子，才能养活老百姓，强兵健马。稍不留神，就要让外头的牧民们欺负了去。

因而，历朝历代以来，都颇为重视琼州经济，拨款和捐款往往是只多不少。然银两终究不能改变自然，虽然款子是够用了，然而年年奏上来的年表，还是琼州旱灾，民不聊生，隔年只得募捐更多。

原本，大家都对琼州的情形都习以为常了。不过从江南赋税里，多拨些款子给过去，再派可靠的人，去当地发动募捐，从乡绅、地主和买办的口袋里掏出钱来养兵。可初夏时节，大鹿城里，突然多出了许多流民。

大鹿府尹多方查问，竟得知琼州连着三年，一到初夏便下暴雨。到了第三年，终于发涝，多数百姓的房屋被冲垮，实在没法再在琼州待下去了。于是琼州人开始了大规模的南迁。走到鹿城，多半都奄奄一息了。

消息传入鹿椒皇宫，英帝震怒。明明琼州年年旱灾，颗粒无收，吃了国库不少银两。怎么又说已连续三年暴雨，时至今日竟到了琼州都要发涝的地步！

冠厘脚步匆匆，一进鹿鸣宫，就看到满地的奏章，砚台也被打翻在地，流了一大滩墨水。英帝满脸乌云密布，紧锁眉头，坐在书桌后。

“奴才给皇上请安。”冠厘跪拜在地。

“冠厘，你给我去趟琼州。”鹿英帝开门见山，高声说道，语气中难掩愤怒。

“奴才遵命。只是不知，皇上要奴才去琼州，所谓何事？”

冠厘自然不会不知道是什么事。朝野上大事小事，都有他的耳目每日禀报。更何况是偷窥粮饷，欺上瞒下，中饱私囊这样的大丑闻。但这样的里通外合，自然不能让皇上知道，只安安分分地做好內侍这件差事。

“琼州连年上报旱灾，全国各处收上来的赋税，贴了不少去。每年还有专门的人张罗募捐。如今灾民流窜，却说琼州自前年起，连年大雨，雨水丰饶，都已经到了今年涝灾的地步。朕要你悄悄去琼州，把那个骗取朝廷银两的混蛋揪出来！”

“奴才领旨。”冠厘拱手。

“你可还需要什么？明日便出发。”

“奴才自当鞠躬尽瘁，替皇上挖出蛀虫。只是深入琼州，毕竟到了他人的主场。皇上可否拨给奴才几个身手好的，以应对什么难处。”冠厘不紧不慢地说道。

“给你精兵五百，可够？”英帝大手一挥。

不料冠厘却摆摆手，“此事不宜大张旗鼓，奴才需得暗中查探。给奴才十个忠义之士便可。”

“骁骑营里给你十人。明日出发。”

*

鹿双自打那日对冠厘把话说绝之后，便不愿意再见着冠厘。尽管冠厘隔三差五地，会在晚上抽出时间来无双殿走一走，可鹿双也只是紧闭房门。只听得冠厘总在外头，听小栗子几人汇报自己的日常，再悉心地关照小栗子和绿萝一些贴身的事务，然后便走了。

鹿双不知自己在别扭什么。如果说冠厘当真投到了熹微宫门下，鹿双是不信的。可那日在熹微宫，见着冠厘在玉贵妃面前如此伏低做小，又那样贴心地照顾，当真是一个完美的狗奴才，鹿双便气不打一处来。

鹿双是不自知的，不知自己的生气，其实是因为看到自己心中无所不能的冠厘，其实只是这偌大的皇宫里头，一颗小小的棋子。但凡主子不高兴了，便能像碾死一只蚂蚁那般，碾死他。

鹿双只觉得无比的震惊，尴尬，羞愧，五味杂陈。她不愿意去面对这样血淋淋的事实。

从前，什么是奴才，什么是主子，在她眼里没有那么本质的分别，左不过就是陪在自己身边的人。鹿双自小在宫中没